70% di territorio coperto da foreste e il mare che tocca le montagne: il polmone verde d'Europa è più vicino di quanto pensi  

Nel cuore della Croazia, tra Zagabria e il golfo del Quarnaro, esiste un territorio che sorprende chi conosce il Paese solo per il mare Adriatico. Il Gorski Kotar è una regione montuosa dominata da foreste, laghi e rilievi che sfiorano il cielo, dove oltre il settanta per cento della superficie è coperto da boschi quasi ininterrotti. Qui l’anima alpina incontra il respiro del Mediterraneo, creando paesaggi freschi anche in piena estate e un mosaico di habitat tra i meglio conservati dei Balcani. È una destinazione ideale per escursionisti, famiglie e viaggiatori lenti che cercano natura autentica, borghi raccolti e tradizioni di montagna, a poca distanzadalleaffollate spiagge del Quarnero. Un angolo d’Europa ancora poco conosciuto, perfetto per chi desidera rallentare e vivere un contatto più intimo con l’ambiente e con la Croazia più genuina.

Gorski Kotar, dove la Croazia diventa montagna e foresta

Quando si pensa ai grandi polmoni verdi d’Europa vengono subito in mente Scandinavia, Alpi o Carpazi. Eppure, nel cuore dei Balcani, il Gorski Kotar rappresenta una delle regioni più boscose del continente, con circa il settanta per cento del territorio coperto da foreste compatte di faggi, abeti e pini. Un paesaggio continuo che cambia tonalità a ogni stagione, dal verde intenso dell’estate ai rossi e gialli dell’autunno.

Questa fascia montuosa collega idealmente Zagabria alla costa del Quarnaro e vive in equilibrio tra clima alpino e influssi mediterranei. Proprio questo incontro genera una biodiversità straordinaria, sostenuta da boschi estesi, fiumi limpidi, laghi e vallate fresche anche nei mesi più caldi. Negli ultimi anni la zona è diventata un riferimento per chi cerca turismo lento, escursioni lontano dalla folla e un contatto diretto con una natura ancora poco trasformata.

Montagne, laghi e parchi tra Adriatico e Balcani

Uno degli aspetti più affascinanti del Gorski Kotar è la sua posizione: le montagne si trovano a pochi chilometri dal Mar Adriatico, creando un contrasto raro tra rilievi ombrosi e coste assolate. In poco più di un’ora si può passare dalle spiagge del Quarnaro ai boschi freschi di questa regione interna, ideale per chi vuole alternare mare ed escursioni in montagna nello stesso viaggio.

Il cuore naturalistico dell’area è il Parco nazionale di Risnjak, istituito per proteggere le cime che dominano il paesaggio e le foreste che ospitano l’elusiva lince europea, simbolo del parco. Qui si snodano sentieri ben segnati, punti panoramici e sorgenti che danno origine al fiume Kupa, una delle più interessanti sorgenti carsiche della Croazia. Attorno, piccoli laghi e torrenti dall’acqua limpidissima offrono rifugio dalla calura estiva e scenari perfetti per passeggiate tranquille o trekking più impegnativi.

Borghi silenziosi, tradizioni di montagna e sapori del bosco

Accanto ai grandi spazi naturali, il Gorski Kotar custodisce una fitta costellazione di villaggi che raccontano la storia della montagna croata. Centri come Delnice, Lokve, Fu?ine, Mrkopalj e Cabar hanno mantenuto un forte legame con le attività tradizionali: gestione sostenibile dei boschi, lavorazione del legno, allevamento e piccola agricoltura adattata al clima rigido dell’inverno.

Le case in pietra e legno, con i tetti spioventi pensati per scaricare la neve, costruiscono un paesaggio architettonico coerente con l’ambiente. Nei fine settimana e durante le feste locali, i villaggi si animano con manifestazioni dedicate alle tradizioni popolari, alla gastronomia e ai prodotti del bosco. Funghi, miele, piccoli frutti e piatti di selvaggina raccontano una cucina robusta e stagionale. Molte strutture ricettive nascono dal recupero di antiche abitazioni, permettendo di vivere un’ospitalità autentica senza snaturare l’identità dei luoghi.

Come organizzare un viaggio nel polmone verde della Croazia

Raggiungere il Gorski Kotar è semplice sia dalla costa adriatica sia da Zagabria, grazie alle principali arterie stradali che collegano il Quarnaro all’interno del Paese. Proprio questa posizione intermedia lo rende perfetto come tappa in un itinerario più ampio in Croazia, oppure come base alternativa e fresca durante l’estate, quando le località balneari sono più affollate.

Per esplorare al meglio la regione conviene muoversi in auto, così da spostarsi liberamente tra parchi, laghi e borghi. Le stagioni più apprezzate sono la tarda primavera, l’estate e l’autunno, quando i colori dei boschi sono spettacolari e il clima resta generalmente più mite rispetto alla costa. Gli amanti dell’escursionismo troveranno una rete di sentieri ben segnalati e centri visita nelle aree protette, pensati per ridurre l’impatto sul territorio. Scegliendo strutture locali e attività guidate si contribuisce alla tutela di uno dei polmoni verdi meglio conservati d’Europa.