Antica Monterano: il palcoscenico naturale del Lazio   

Antica Monterano ha tanti nomi, ma la sostanza rimane la stessa: è uno dei borghi più affascinati del Lazio, e dell’Italia intera. Qui il tempo non si è fermato, ma, anzi, ha continuato a scorrere, non solo grazie alle istituzioni locali e al turismo, che pure continuano a giocare un ruolo fondamentale, ma anche agli attori e ai registi, che qui hanno scelto, nel corso degli anni, di ambientare i loro film. Capolavori e grandi classici, come Ben Hur, Brancaleone alle Crociate, o il Marchese dei Grillo, fanno di Monterano una vera e propria terra del cinema. Partiamo allora per questa gita nel Lazio, a nord di Roma, in un luogo che, oltre alla suggestione e unicità del suo aspetto urbano, conserva anche una grande personalità gastronomica e naturalistica.

Il borgo antico 

Nel territorio della cosiddetta Tuscia romana, a nord-ovest del lago di Bracciano, Monterano colora il verde dei monti della Tolfa e dei monti Sabatini con le sue pietre di tufo. Il suo abbandono, che la porterà, nel corso dei secoli, a diventare disabitata, non è improvviso, bensì lento e graduale; ci vollero infatti più di duecento anni a donare al borgo l’aspetto che tutt’oggi lo contraddistingue. L’allontanamento degli abitanti interessa un arco temporale che inizia nel 1600 e si conclude nei primi decenni del 1800; i motivi, com’è lecito pensare, furono diversi: il diffondersi della malaria, il venire meno delle richieste di zolfo, perché qui c’è tutt’ora una sorgente sulfurea – un fil rouge che lega Monterano al geyser di Manziana –, e, infine, le incursioni operatedaparte dell’esercito francese, che distrussero e saccheggiarono la città nel 1799.

Nonostante tutto, il borgo è vivo, e possiamo accorgercene camminando tra i suoi antichi edifici: la chiesa di San Bonaventura, l’acquedotto, il Palazzo Baronale, la fontana e il leone scolpiti da Gian Lorenzo Bernini –, e addirittura qualche vicolo. Ed è proprio la conformazione urbana, il suo inconfondibile aspetto, l’intreccio della vegetazione agli edifici, ad aver reso Monterano un palcoscenico naturale, perfetto per l’ambientazione di pellicole cinematografiche fra di loro anche molto differenti.

Si va da Ben-Hur (1959), celebre kolossal statunitense, a due grandi capolavori del maestro Monicelli, Brancaleone alle Crociate (1970) e il Marchese del Grillo (1981), con protagonisti, rispettivamente, Vittorio Gassman e Alberto Sordi. In entrambe le pellicole ambientate a Monterano, Monicelli scelse come sfondo prediletto la chiesa di san Bonaventura, dove, soprattutto nel Marchese del Grillo, rimane celebre la scena del prete Don Bastiano sotto il fico. Un altro nome che non possiamo non citare è Ladyhawke (1985) – pellicola che non ha bisogno di troppe presentazioni –, in gran parte girato in Italia, e che, fra i vari comuni, ha incluso anche il palcoscenico di Monterano.

La Riserva naturale regionale Monterano

La Riserva di Monterano, con un territorio di circa 1000 ettari, è una delle zone protette più curiose e variegate del Lazio. Oltre alla presenza di boschi di querce, forre tufacee e calanchi – uno scenario tipico che contraddistingue l’aerea della Tuscia romana e viterbese – sono in particolare le sorgenti sulfuree a rendere unica questa zona. La Riserva è infatti contraddistinta dall’attività quiescente del vulcano sabatino, ciò che, tutt’oggi, continua a causare emissioni di vapore, acque sulfuree e terreno caldo in alcuni punti. Camminando tra i sentieri della Riserva è possibile apprezzare queste unicità geologiche. Le due maggiori espressioni della vitalità del vulcano sabatino – spesso meta di attrazione turistica, sono la Solfatara di Monterano e la CaldaradiManziana, quest’ultima, un vero e proprio geyser in miniatura.Una fauna selvatica molto viva, compresi vari rapaci e anfibi nelle zone più umide, completa una flora e uno scenario ricchi di sorprese, rendendo la Riserva di Monterano un luogo piacevole e ideale anche per delle escursioni da fare in giornata, a piedi, in bici e a cavallo, un modo unico e autentico di vivere questo territorio così trasversale.

Il pane di Monterano, i formaggi e i secondi di carne 

È a Canale Monterano, il borgo in cui, lentamente, andarono ad abitare – o a rifugiarsi –, gli abitanti che se ne andavano da Monterano Antica, che, ancora oggi, viene portata avanti la sapiente arte della panificazione. Una tradizione talmente radicata che il borgo rientra fra le città del pane, con una produzione che può vantare, oltre a 500 anni di esperienza, il mantenimento di un metodo di cottura fondamentale per il sapore: il forno a legna, che prevede l’impiego di castagno o quercia. Il pane sciapo, senza sale – o, come direbbero verso la Toscana, “sciocco” –, garantisce una perfetta godibilità in abbinamento alla carne e ai formaggi locali.

Il progetto di valorizzazione del territorio

È con la volontà di dare evidenza alla ricchezza ed eterogeneità del territorio di Monterano che è nato il progetto di Antica Monterano, raccontato attraverso il portale anticamonterano.it. Un sito che vuole essere una porta d’accesso virtuale a un modo decisamente reale, fatto di ricchezze e di un’accoglienza basata su servizi ricettivi, cultura, percorsi naturalistico-escursionistici e ulteriori progetti, finanziati grazie all’Avviso Pubblico DTC - Ricerca e Sviluppo di Tecnologie per la Valorizzazione del Patrimonio Culturale promosso dalla Regione Lazio, e realizzato dal Comune di Canale Monterano, che a dicembre 2025 vedrà la sua conclusione.

Nella mole di interventi finanziati dai fondi regionali, particolare interesse è stato rivolto all’illuminazione artistica del sito dell’Antica Monterano, al monitoraggio del sito con fini di sicurezza attraverso l’impiego di tecniche satellitari, allo sviluppo di access point digitali (tra cui il summenzionato portale turistico-informativo) e a un piano di sviluppo della riconoscibilità di Antica Monterano che passa dalle ricerche storiche ai progetti di marketing territoriali.

Un progetto che vuole restituire l’idea di bello dell’antico, rivolgendosi all’ampio parterre di visitatori di prossimità provenienti da Lazio, Umbria, Toscana e, più in generale, a coloro che ricercano nelle loro esplorazioni la natura, il mondo outdoor, le ricchezze dell’enogastronomia e la cultura popolare, che qui ben si esprime nella “Terra di Cinema”. Una destinazione, insomma, che parla a 360 gradi di turismo e scoperta.

Un viaggio che a Natale 2025 riparte con l’affascinante spettacolo del Presepe Vivente ambientato nell’antico borgo. In costume medievale, i canalesi torneranno ad animare l’Antica città nelle giornate del 26, 28 dicembre e 4 gennaio, in uno spirito di accoglienza, serenità e sorpresa. Chi vorrà visitarlo potrà di un ambiente medievale fedelmente riprodotto, oltre a degustazioni di prodotti locali. A disposizione aree di sosta attrezzate e servizi navetta, anche grazie alla capacità amministrativa di migliorare l’accesso alla Antica Città attraverso il rifacimento della viabilità e al coinvolgimento dei volontari riuniti in un Comitato cittadino.