L'hanno definita la "città più piccola d'Italia": sembra un borgo, ma questo luogo del Piemonte è molto più grande  

Arrivando tra le colline del Monferrato, Moncalvo si svela poco alla volta: un profilo compatto di tetti, bastioni e campanili arroccato a oltre 300 metri, circondato da vigneti e campi coltivati. Si presenta come un borgo piemontese raccolto, ma porta con sé un titolo dal sapore antico: quello di città, ufficialmente riconosciuto nel 1705 dai Gonzaga e confermato in seguito dai Savoia. Un primato curioso, quello di città più piccola d’Italia, che racconta il passato politico di questo centro più che i suoi numeri demografici. Oggi Moncalvo è una meta perfetta per chi ama unire arte, storia e sapori autentici. Tra resti di fortificazioni medievali, chiese ricche di opere d’arte, musei inattesi e tradizioni gastronomiche legatealtartufo bianco e al bue grasso, la cittadina offre un’esperienza lenta e molto concreta del Piemonte collinare, da vivere rigorosamente a piedi, passo dopo passo.

Moncalvo, tra titolo di città e panorami del Basso Monferrato

Moncalvo si trova nel Basso Monferrato astigiano, su un’altura di circa 305 metri che domina un paesaggio di vigneti, campi e piccoli borghi. Nonostante conti meno di tremila abitanti, dal 1705 porta ufficialmente il titolo di città, concesso da Ferdinando Carlo Gonzaga, duca di Mantova e del Monferrato, e confermato nel Settecento dai Savoia.

Il riconoscimento non è mai dipeso dal numero di residenti, ma dal peso politico e amministrativo che Moncalvo esercitava nel territorio: sede di riunioni istituzionali, residenze nobiliari e attività commerciali, era uno dei centri chiave del Marchesato del Monferrato. Ancora oggi, passeggiando nel centro storico raccolto, tra case in cotto, salite e scorci sulle colline, si percepisce questo passato importante, ben oltre l’immagine di semplice borgo agricolo piemontese.

Bastioni, piazze e panorami: cosa vedere a Moncalvo

Il cuore della visita a Moncalvo è piazza Carlo Alberto, una grande apertura urbana dove il senso della storia è tangibile. Qui i bastioni medievali raccontano l’esistenza dell’antico castello, oggi scomparso, mentre i portici ottocenteschi disegnano un elegante salotto all’aperto che ospita mercati e manifestazioni. Dalla parte panoramica dei bastioni, nelle giornate limpide, lo sguardo corre tra filari, campi e, in lontananza, alcuni rilievi alpini.

Accanto alla piazza merita una sosta il Teatro Civico ottocentesco, costruito dove un tempo sorgevano strutture di servizio della fortezza: un piccolo gioiello che testimonia come la cultura abbia trovato spazio anche in una città di dimensioni ridotte. Addentrandosi tra le vie interne, si arriva in via XX Settembre, la Fracia, con case e palazzi che conservano portali in cotto, decori e tracce delle trasformazioni tra Medioevo e Rinascimento, tra cui la storica Casa Lanfrancone.

Dal Marchesato del Monferrato alle opere di Moncalvo e delle Orsoline

La storia di Moncalvo è strettamente legata ai marchesi del Monferrato. Dopo il passaggio, nel 1198, dai vescovi di Asti ai marchesi, la collina divenne sede di un castello strategico, presidio militare e residenza. Nei secoli successivi il centro fu coinvolto in guerre e assedi, conteso tra Paleologi, francesi, spagnoli, Gonzaga e infine Savoia, che ne sancirono il definitivo inserimento nei propri domini nel 1708.

Questo passato politico si intreccia con una sorprendente tradizione artistica. Moncalvo è legata alla figura del pittore Guglielmo Caccia, detto il Moncalvo, attivo tra Piemonte e Lombardia tra tardo Manierismo e primo Barocco. Nella chiesa di San Francesco si conservano sue opere e dipinti della figlia Orsola Maddalena Caccia, religiosa e pittrice del Seicento. Poco distante, il Museo Civico, ospitato nell’ex convento delle Orsoline in via Caccia 5, custodisce la collezione Montanari, con opere di de Chirico, Chagall, Guttuso, Afro e tre nature morte di Orsola.

Come arrivare a Moncalvo e vivere tartufo, bue grasso e colline

Raggiungere Moncalvo è semplice sia da ovest sia da est. Da Torino si percorre l’autostrada A21 fino ad Asti Est, per poi proseguire lungo la provinciale 457 verso Casale Monferrato; da Alessandria e dal versante orientale si utilizza l’A26 con uscita a Casale Monferrato Sud, continuando sulle strade collinari. Una volta in paese, il consiglio è di lasciare l’auto nei parcheggi e muoversi a piedi: in due o tre ore si possono toccare i luoghi principali, dedicando più tempo a museo e chiese se si vuole approfondire.

L’ufficio turistico, ospitato nel Teatro Civico, fornisce indicazioni e visite guidate (con chiusure e aperture straordinarie da verificare). Il calendario degli eventi ruota attorno a due grandi appuntamenti: la Fiera Nazionale del Tartufo, con la selezione dei migliori esemplari e il premio Tartufo d’Oro, e la Fiera Nazionale del Bue Grasso, documentata dal Seicento, con la Sagra del Bollito e la presentazione dei bovini di razza piemontese. Il tutto immerso in un paesaggio di vigneti e colline che invita a prolungare il weekend tra cantine e borghi vicini.