La Matera in miniatura a due passi dall'originale: questo paesino sta conquistando anche gli amanti dei "Sassi"  

A poco più di mezz’ora da Matera, Grottole è uno di quei borghi lucani che sembrano sfuggiti ai grandi flussi turistici, ma che sanno raccontare molto del carattere autentico della Basilicata. Arrivando dalla città dei Sassi, il profilo del paese appare adagiato sulla collina, con le case che si arrampicano lungo il pendio e rimandano, in parte, agli antichi rioni materani. Qui però la storia segue un filo diverso: grotte scavate nel terreno, un castello d’origine longobarda, una chiesa monumentale senza tetto e un centro storico che sta provando a rinascere grazie a progetti di ospitalità diffusa. Passeggiare tra i vicoli di Grottole significa entrare in un paesaggioruralefatto di campi coltivati, uliveti, boschi e valli fluviali, ma anche scoprire una comunità che prova a contrastare lo spopolamento con il turismo esperienziale, tra corsi di cucina, antiche botteghe della terracotta e iniziative innovative come Wonder Grottole.

Grottole tra Bradano e Basento: un borgo lucano che ricorda Matera

Grottole si trova in provincia di Matera, disteso su un’altura tra le valli del Bradano e del Basento, nel cuore della collina materana. Intorno al paese si aprono campi coltivati, uliveti e pendii morbidi, un mosaico agricolo che cambia colore con le stagioni e incornicia il profilo compatto del borgo.

Il centro storico si sviluppa seguendo l’andamento del terreno, con vicoli in pendenza, scalinate e passaggi che collegano i diversi livelli dell’abitato. La somiglianza con Matera emerge nell’uso della pietra e nella presenza di ambienti ricavati nel tufo e nel terreno, ma Grottole mantiene una struttura urbana autonoma, nata intorno alla fortificazione medievale e alle sue attività artigianali. Il nome deriva da piccole cavità, le “grottole”, scavate lungo le pendici: spazi usati come depositi, stalle e soprattutto laboratori dove, per secoli, si è lavorata l’argilla per produrre terracotta di uso quotidiano.

Vicoli, grotte e monumenti: cosa vedere nel borgo di Grottole

La visita a Grottole può iniziare dai vicoli del nucleo medievale, dove le case a uno o due livelli si alternano ad archi, piccoli slarghi e scorci panoramici sui campi lucani. Alcuni edifici mostrano ancora la muratura in pietra a vista, altri sono intonacati, ma conservano la copertura tradizionale in coppi e tegole.

Uno dei simboli del borgo è il castello longobardo sulla collinetta della Motta, leggermente staccato dal centro. Dalla piazza e dai punti panoramici del paese lo si osserva in posizione dominante, con la torre quadrata e gli ambienti che raccontano il passaggio da roccaforte a residenza feudale. Nel cuore dell’abitato, invece, spicca la scenografica Chiesa Diruta, dedicata ai Santi Luca e Giuliano: un grande involucro di pietra senza copertura, archi che incorniciano il cielo e navate ormai invase dalla vegetazione. Completano l’itinerario la chiesa di San Rocco, con il polittico di Pietro Antonio Ferro, la parrocchiale di Santa Maria Maggiore e il Santuario di Sant’AntonioAbatesull’altopiano di Altojanni.

Storia, tradizioni e il progetto Wonder Grottole contro lo spopolamento

Il territorio di Grottole conserva tracce di frequentazioni preistoriche, greche e romane, ma è nel Medioevo che l’insediamento assume un ruolo strategico. La posizione tra Bradano e Basento permetteva di controllare percorsi interni alla Basilicata, utilizzati per scambi agricoli e artigianali. Il borgo attraversa le dominazioni longobarde e normanne, poi passa a famiglie feudali come Loffredo, Caracciolo, Spinelli e Sanseverino, che ne ridisegnano equilibri e urbanistica.

La tradizione artigianale più radicata è quella della lavorazione dell’argilla: nelle grotte e negli ambienti ipogei si modellavano brocche, piatti, contenitori per l’acqua e manufatti domestici, cotti in forni scavati nel terreno. Negli ultimi decenni, però, il centro storico ha vissuto un forte spopolamento, con molte case lasciate vuote. Da qui nascono progetti come Wonder Grottole e l’Italian Sabbatical di Airbnb, che hanno portato volontari internazionali a vivere nel borgo, collaborando con la comunità a iniziative di turismo esperienziale legate a cucina, agricoltura e recupero degli spazi abbandonati.

Come arrivare a Grottole, quando andare e cosa assaggiare

Raggiungere Grottole da Matera è semplice: in auto si impiegano circa 35–40 minuti seguendo la direttrice dell’ex SS7 Appia e poi le indicazioni per il borgo. Chi arriva dalla zona di Potenza o dall’ovest lucano può utilizzare la SS407 Basentana, uscendo a Grottole-Salandra Scalo. Esistono collegamenti in autobus con Matera, ma è sempre bene verificare gli orari aggiornati.

Una volta arrivati, il centro storico si visita comodamente a piedi, lasciando l’auto nei parcheggi esterni: vicoli, scalinate e passaggi stretti non sono adatti al traffico. Calcola almeno due o tre ore per esplorare i monumenti principali e i belvedere, magari abbinando un’attività proposta dalle associazioni locali. Dal borgo puoi spingerti verso l’area boschiva delle Coste, l’altopiano di Altojanni o gli ambienti della Riserva regionale di San Giuliano.

Sul fronte gastronomico, da non perdere i cavatelli e le orecchiette condite con sughi di carne, pecorino e peperoncino, oltre ai prodotti della tradizione contadina lucana e ai piccoli manufatti in terracotta realizzati dagli artigiani locali.