La storia delle masserie, da antiche dimore di campagna a hotel di lusso  

La Puglia è una delle destinazioni più gettonate per le vacanze estive. Anche il New York Times l'ha recentemente eletta uno dei luoghi più belli del mondo. Tra infiniti uliveti e coste mozzafiato, questa regione è un paradiso di relax e natura, trapuntato da casali in calce bianca. Le masserie sono infatti il simbolo di una storia millenaria e di una cultura profondamente agricola. Un tempo rustici casali in cui abitavano le famiglie di contadini, oggi questi edifici sono strutture extralusso in cui trascorrere indimenticabili vacanze. Le masserie raccontano, quindi, una storia lunghissima fatta di tradizioni contadine, di abitudini tramandate e di un indissolubile legame con la natura attraverso pareti di nuovo intonacate. Ogni masseria pugliese è uno scrigno di genuinità, in cuiriscoprire una vita lenta e ritrovare un equilibrio con le cose semplici che danno un nuovo significato alle giornate.  Ma qual è la storia di questi edifici rurali caratteristici, che oggi sembrano tornati ad una sfolgorate e nuova vita?

L'origine delle masserie: da dimore contadine a villette di campagna

Da sempre i bianchi muretti a secco che separano le coltivazioni di ulivi sembrano ricongiungersi nei pressi delle tipiche costruzioni rurali della Puglia, vere manifestazioni di un'economia prettamente rurale che ha caratterizzato buona parte della storia del Mezzogiorno. Icone da secoli del paesaggio e della cultura locali, le masserie pugliesi fanno capolino tra le fronde degli uliveti nelle immense campagne del tacco d'Italia. Per raccontare la storia delle masserie pugliesi bisogna fare un salto indietro che ci riporta al Medioevo, quando nel Sud Italia vigeva il sistema del latifondo. All'epoca il proprietario terriero affidava il lavoro sui propri campi al Massaro: un agricoltore che avrebbe annualmente fornito al signore gran parte dellaproduzione. Ovviamente il contadino aveva bisogno di una struttura in cui vivere, ma anche portare avanti tutte le fasi della lavorazione della terra e dei suoi frutti. Proprio per questo scopo nacquero le masserie: edifici piuttosto modesti provvisti di stanze per la famiglia contadina, di recinti per gli animali e dispensa per la conservazione dei prodotti.

Nel corso del Quattrocento, soprattutto insieme seguito alle invasioni turche, la popolazione sentì il bisogno di proteggersi prevedendo le incursioni nemiche che puntualmente portavano con sé razzie e distruzioni dei campi. Le masserie diventarono, quindi, veri e propri baluardi difensivi, sia per il raccolto che per il contadino con la sua famiglia. In questo periodo compaiono quindi torri di avvistamento e i materiali diventano particolarmente resistenti.

Quando le minacce turche cessarono e la rivoluzione industriale limitò il ricorso ai braccianti, finalmente le masserie poterono scrollarsi di dosso una funzione strettamente difensiva. Nel Settecento gli edifici rurali cominciarono ad assumere le sembianze di villette di campagna. L'elemento rurale connaturato ovviamente non si perse, ma la mobilità cittadina cominciò a preferire la campagna pugliese al caldo nelle città. In questi anni vennero quindi apportati alcuni abbellimenti come balconi, belvederi e affreschi nelle sale interne per celebrare gli araldi familiari. Dunque proprio il Settecento, il secolo del rococò e del Grand Tour, segnò il primo passaggio delle masserie da residenze rurali e umili ad alloggi vacanzieri.

Com'è fatta una masseria

Come già accennato, la destinazione d'uso originaria della masseria ne ha definito anche la struttura. Di conseguenza le caratteristiche di un fabbricato rurale tipicamente pugliese sono alquanto ricorrenti, ma anche decisamente articolate. Ogni masseria è dotata di un ampio spazio centrale: una corte mediterranea che univa alla funzione di aia quella di accoglienza per eventuali visitatori. Su questa corte si affacciavano gli edifici sia residenziali che destinati al lavoro; i pochi accessi che dànno verso l'esterno erano sormontati di caditoie per consentire la difesa in caso di attacco attraverso pietre e altri materiali da laniare o versare. Non mancano cisterne per la raccolta dell'acqua piovana e, nei casi delle masserie più imponenti, unapiccola cappella.

Vacanze in Puglia in masseria: lusso, relax e natura

Edifici dalle umilissimi origini, oggi sono accoglienti alloggi lussuosi ambitissimi dai turisti italiani e stranieri. Nonostante i restauri e le ristrutturazioni, talvolta decisamente all'avanguardia, l'aspetto più suggestivo di un soggiorno in una masseria continua però ad essere il fascino di dormire in un fabbricato antico secoli. Vasche idromassaggio, aria condizionata, wi-fi e piscine all'aperto: oggi questi fabbricati sono ben lontani dalla frugale esistenza dei contadini che qui riposavano dopo intense giornate nei campi. Oggi la vocazione naturalistica e rurale delle masserie emerge nella sempre più sensibile vocazione sostenibile delle strutture. Infatti dormire in una masseria pugliese è oggi sinonimo di relax e attività all'aria aperta a contatto con lanatura... magari sperimentando anche la raccolta delle olive in notturna!

Pensare di trascorrere giornate tra ulivi millenari, sotto un tento poco meno antico, è un'esperienza elettrizzante che offre spunti di riflessione e l'occasione di riscoprire il vero piacere delle piccole cose. È troppo definirlo un'esperienza mistica? Provare per credere.