Questa cittadina sull'oceano è il segreto della Francia che in pochi conoscono: qui le spiagge sono da cartolina e le strade sembrano boulevard delll'800  

La prima, folgorante impressione è visiva: il sole dell’Atlantico penetra tra le tende bianche degli hotel affacciati sulla Grande Plage, la salsedine avvolge i boulevard ottocenteschi e un’aria di elegante nonchalance basca invita a rallentare il passo.

Biarritz è una di quelle città che sembrano nate dal dialogo continuo fra l’uomo e il mare: qui tutto – dall’architettura Belle Époque ai murales contemporanei, dal profumo di cioccolato proveniente dalle Halles al rombo delle onde su cui scivolano i surfisti – ruota intorno a una linea dell’orizzonte sorprendentemente vicina.

Attraverso quest’orizzonte si sono mossi imperatori, star del cinema, pionieri del surf e, oggi, viaggiatori curiosi in cerca di quel mix irripetibile di charme francese e anima selvaggia che solo la Costa Basca sa regalare.

Dalla corte imperiale al jet set moderno

La città deve gran parte del suo mito a Napoleone III e all’imperatrice Eugenia, che a metà Ottocento eressero sulle dune l’odierno Hôtel du Palais. Dopo un magistrale restauro durato due anni, l’indirizzo-icona ha riaperto nel marzo 2021, restituendo ai saloni vista oceano ori zecchini, boiserie e suite regali, ma con infrastrutture sostenibili di ultima generazione.

In quei salotti nacque il turismo balneare europeo; tra queste stesse pareti hanno brindato Hemingway, Coco Chanel e Frank Sinatra. Passeggiando sul lungomare, la stratificazione storica è lampante: villini Tudor, casinò Art Déco, chiese neogotiche e file di cabine retrò creano un album di cartoline in technicolor che mostra come Biarritz sia riuscita a conservare l’allure aristocratica senza rinunciare alla sua anima ribelle.

Onde da leggenda: la mecca europea del surf

Quando nel 1957 lo statunitense Peter Viertel posò una tavola sul litorale, senza saperlo inaugurò la stagione del surf nel Vecchio Continente. Oggi la Côte des Basques è considerata “la Mecca europea”, meta di campioni del mondo e di eventi glamour come il recente raduno organizzato da Breitling, dove si sono ritrovati atleti del calibro di Stephanie Gilmore e Jeremy Flores, insieme all’attrice Sara Carbonero e ad Álvaro “El Profesor” Morte.

Da giugno a ottobre le lunghe mareggiate atlantiche offrono onde regolari con vento off-shore, ideali tanto per i principianti quanto per chi cerca tubi potenti; scuole e surf-camp punteggiano la spiaggia fornendo corsi personalizzati, noleggio attrezzature e persino video-analisi dei take-off.

Se preferite spot meno affollati, basta spostarsi di pochi chilometri verso Anglet, dove undici break diversi si susseguono in soli 4,5 km di litorale, mentre i più esperti inseguono i reef di Guéthary o i beach-break di Hossegor.

Spiagge iconiche e passeggiate sul lungomare

Il circuito delle spiagge biarrotte è un feuilleton di scenari: la Grande Plage è il palcoscenico delle famiglie, con tende a righe e bagnini in stile vintage; la piccola Port-Vieux, incastonata fra due falesie, è un anfiteatro naturale dai fondali smeraldo; la Plage de la Milady offre tappeti elastici e aree picnic.

Da non perdere la camminata serale che unisce il Rocher de la Vierge – simbolo della città, raggiungibile tramite una passerella metallica progettata da Gustave Eiffel – al Faro di Biarritz, 73 metri sul livello del mare: al crepuscolo la falesia si accende di rosa e i Pirenei si stagliano all’orizzonte, mentre i gabbiani volteggiano sopra i chioschi di ostriche.

Lasciare Biarritz non è mai semplice: l’odore di alghe e crema solare si insinua nei vestiti, il rumore delle onde diventa sottofondo mentale, la voglia di un ultimo tuffo si trasforma in un arrivederci.

Forse è questa la vera magia della città: la capacità di far sentire ogni viaggiatore parte di una storia collettiva fatta di regine e rider, di marinai e chef, di artisti e semplici sognatori che inseguono lo stesso istante perfetto in cui la tavola scivola sull’onda, il sole incendia l’oceano e il cuore capisce di essere, finalmente, alla stessa frequenza dell’Atlantico.

Cultura dell’oceano e tesori museali

Biarritz non è solo spiagge: il dialogo con l’Atlantico continua nei suoi musei-bandiera. All’ingresso sud della città, la futuristica Cité de l’Océan – una conchiglia di cemento concepita dagli architetti Steven Holl e Solange Fabião – propone installazioni VR che simulano un’immersione a 360°, dal rumore degli iceberg che si fratturano alle planate di un albatros. 

Poco più a nord, l’Aquarium ospita 7 000 specie e una vasca di 1,5 milioni di litri dedicata ai pesci pelagici: la passerella trasparente permette di osservare squali grigi e tartarughe Caretta caretta in un unico sguardo.

Chi desidera un tuffo nella memoria locale troverà pane per i denti al Musée Historique, allestito in un’anglicana sconsacrata, dove vecchie tavole da surf in balsa convivono con fotografie del secolo scorso e abiti da bagno d’epoca.

[foto copertina @JeanLucIchard/Shutterstock.com/solo uso editoriale]