Scavato tra le montagne della Sicilia c'è un antico villaggio completamente di pietra: ci sono pochissime case ma il paesaggio è unico  

Immaginate di camminare lungo un sentiero tortuoso, circondato da imponenti montagne siciliane, quando all'improvviso vi si apre davanti agli occhi un antico villaggio di pietra incastonato tra le rocce. Non è un miraggio, ma la Grotta Mangiapane di Custonaci, un gioiello nascosto della Sicilia occidentale. Questo luogo senza tempo, con le sue case color terra, sembra uscito da un quadro d’altri tempi, e offre ai visitatori un'esperienza unica tra storia, natura e tradizioni locali.

Un borgo scolpito nella roccia: la storia della Grotta Mangiapane

La Grotta Mangiapane, situata a Custonaci, in provincia di Trapani, è una delle meraviglie nascoste della Sicilia. Questo borgo, scavato nella roccia e circondato dalle cime di Monte Cofano, è uno dei nove insediamenti preistorici conosciuti come le Grotte di Scurati, risalenti al Paleolitico superiore. Ma ciò che rende davvero speciale questa grotta è che, a differenza delle altre, è stata abitata fino agli anni ‘50 del Novecento dalla famiglia Mangiapane, da cui prende il nome. Alto circa 70 metri e profondo 50, l’interno della grotta ospita un vero e proprio villaggio in miniatura. Le case di pietra, perfettamente conservate, sembrano essere state abbandonate da un momento all’altro, lasciando intatti gli oggetti del passato e l'atmosfera di un tempo.

La famiglia Mangiapane, che vi abitò per oltre 150 anni, viveva di agricoltura, pesca e pastorizia, in un’esistenza semplice e scandita dal ritmo delle stagioni. Oggi, passeggiare tra le casette, le stalle e la piccola cappella del borgo è come fare un tuffo nel passato. Negli anni '80, dopo un lungo periodo di abbandono, il villaggio è stato restaurato da un gruppo di giovani di Custonaci, con l’aiuto dell’unico discendente ancora in vita della famiglia Mangiapane. Grazie a questo intervento, il borgo è tornato agli antichi splendori e oggi rappresenta un museo a cielo aperto, testimonianza della vita rurale siciliana del secolo scorso.

Come arrivare e cosa vedere alla Grotta Mangiapane

La Grotta Mangiapane si trova nella contrada Scurati, a Custonaci, ed è facilmente raggiungibile in auto. Se partite da Trapani, potete percorrere la SP18 in direzione Custonaci, per poi seguire le indicazioni per la grotta. Il viaggio dura circa 30 minuti. Da Palermo, invece, ci vogliono circa un'ora e mezza, imboccando l’autostrada E90/A29 in direzione Trapani e proseguendo verso Custonaci.

La grotta è aperta al pubblico da aprile a novembre, con orario dalle 10:00 alle 19:00. L’ingresso è a offerta libera, il che rende questa visita accessibile a tutti. Tuttavia, è importante verificare in anticipo lo stato di apertura della grotta, poiché al momento è chiusa per lavori di messa in sicurezza. Una delle esperienze più suggestive è la visita al Presepe Vivente, che si tiene ogni anno durante il periodo natalizio. Circa 160 volontari danno vita a una rappresentazione della natività, ma soprattutto riproducono gli antichi mestieri locali, dall’artigianato alla pastorizia, in un'atmosfera che riporta indietro nel tempo. Nel periodo estivo, invece, si può assistere al Museo Vivente dei Mestieri, che permette di scoprire da vicino le tradizioni artigianali siciliane.

Cosa mangiare a Custonaci: sapori di una terra antica

Dopo una visita alla Grotta Mangiapane, non c’è niente di meglio che immergersi nei sapori autentici della cucina siciliana. Custonaci, come tutta la Sicilia occidentale, vanta una tradizione gastronomica ricca e variegata, che unisce i frutti della terra con quelli del mare. Tra i piatti tipici da non perdere, ci sono i cous cous di pesce, una specialità della zona, e la busiate al pesto trapanese, un formato di pasta locale condito con un sugo di pomodori freschi, mandorle e aglio. Anche la ricotta fresca, di cui la famiglia Mangiapane era nota produttrice, è un prodotto da assaggiare assolutamente.

Se siete alla ricerca di un ristorante tipico, vi consigliamo La Collina, situato proprio a Custonaci. Qui potrete gustare piatti tradizionali preparati con ingredienti locali, come il pesce fresco del Golfo di Cofano e le verdure di stagione. Un altro locale degno di nota è Ristorante Il Cortile, famoso per le sue busiate e per l’atmosfera accogliente. Per chi vuole provare una vera esperienza culinaria, molti agriturismi della zona offrono la possibilità di assaporare i piatti della tradizione siciliana immersi nel verde. Uno di questi è Agriturismo Baglio Cofano, dove oltre a gustare ottimi piatti, potrete godervi una vista mozzafiato sulle montagne circostanti.

Altre attività da fare nei dintorni di Custonaci

Oltre alla visita alla Grotta Mangiapane, Custonaci offre numerose altre attrazioni che meritano una visita. A pochi minuti di auto dalla grotta si trova la Riserva Naturale di Monte Cofano, un vero paradiso per gli amanti della natura. Qui, potete percorrere sentieri panoramici che offrono viste spettacolari sul mare e sulle montagne. Uno dei percorsi più amati è il sentiero costiero, che vi porterà fino alla spiaggia di Cornino, una piccola baia dal mare cristallino dove potete rilassarvi dopo una giornata di esplorazioni.

Per chi è appassionato di storia e cultura, vale la pena visitare anche il Santuario di Maria Santissima di Custonaci, che si trova nel centro del paese. Questo luogo di culto, dedicato alla Madonna, è uno dei più importanti della provincia di Trapani e attrae numerosi pellegrini ogni anno. Infine, se avete voglia di esplorare altre perle nascoste della Sicilia, la città di Erice si trova a circa 30 minuti di distanza. Questo borgo medievale, arroccato su una collina, offre viste mozzafiato e un centro storico ricco di fascino.

La Grotta Mangiapane è un luogo che incanta per la sua bellezza senza tempo e per l’autenticità che trasmette. Immerso tra le montagne di Custonaci, questo piccolo villaggio di pietra è una tappa imperdibile per chiunque desideri scoprire la Sicilia più autentica, lontana dal turismo di massa. Tra storia, natura e tradizioni, la visita alla Grotta Mangiapane vi regalerà un’esperienza unica e indimenticabile, perfetta per immergersi nella cultura siciliana e nelle sue radici profonde.