Tutti lo hanno attribuito a lui, ma il "tempietto del Valadier" ha una storia ancora più antica da raccontare  

Arrivare al cosiddetto Tempietto del Valadier è un po’ come entrare in una scenografia naturale sospesa nel tempo: la strada che sale da Genga si arrampica sul fianco del Monte Ginguno e, all’improvviso, si apre nella grande cavità che domina la Gola di Frasassi. Qui, al centro dell’antro, la sagoma ottagonale in travertino chiaro sembra dialogare con la roccia, in un equilibrio misurato tra architettura e paesaggio. Chi lo visita di solito ne conosce solo il nome più diffuso e turistico, ma pochi immaginano quanto gli archivi raccontino una storia diversa: progetti successivi,architetti dimenticati, un cardinale che diventa papa e segue il cantiere passo dopo passo. E, ancora prima, un eremo medievale, pellegrinaggi antichi e tracce di culto molto più remote, che trasformano questo santuario marchigiano in una meta affascinante per viaggiatori curiosi di storia, spiritualità e territorio.

Dalla strada di Genga alla grotta: il colpo d’occhio sul “Tempietto del Valadier”

Chi parte da Genga per raggiungere il santuario di Frasassi segue una strada in salita che, curva dopo curva, si stacca dal fondovalle e si infila nel monte. Il paesaggio diventa via via più aspro, finché la roccia si apre in una cavità monumentale, una sorta di cattedrale naturale che domina la gola. Al centro di questo grande vuoto, la piccola chiesa in pietra chiara sorprende per la sua apparente semplicità geometrica. L’edificio, oggi noto quasi esclusivamente come Tempietto del Valadier, è in realtà il Tempio di Santa Maria di Frasassi, un santuario ottocentesco voluto da Annibale della Genga, poi papaLeone XII. La sua posizione, incastonata tra pareti verticali e silenzio, contribuisce a farne una delle mete più iconiche delle Marche, appetibile non solo per i fedeli ma anche per escursionisti, fotografi e viaggiatori interessati alla relazione fra natura, architettura e memoria storica.

Architettura nella grotta: forma ottagonale, materiali e paesaggio di Frasassi

Osservato da vicino, il santuario rivela un linguaggio architettonico spiccatamente neoclassico: pianta centrale, volumi compatti, aperture regolari e una cupola che chiude l’insieme senza competere con l’imponenza della grotta. L’attuale forma ottagonale è il risultato di modifiche in corso d’opera, partite da proposte circolari e poi rielaborate fino all’assetto che conosciamo oggi, frutto di un vero lavoro di cantiere, fatto di ripensamenti e aggiustamenti successivi. La chiesa è costruita in travertino locale, estratto proprio sul Monte Ginguno, scelto per la facilità di lavorazione e la capacità di indurirsi con l’esposizione all’aria. La cupola è rivestita in piombo, una soluzione studiata per difendere lastrutturadall’umidità che filtra dalla volta naturale. Il risultato è un dialogo serrato tra muratura e roccia, dove luce e ombra modellano ogni dettaglio, rendendo il tempio particolarmente fotogenico in qualunque stagione.

Una storia lunga secoli: da Santa Maria Infra Saxa a Leone XII e oltre

Dietro l’architettura ottocentesca si nasconde una frequentazione antichissima della grotta di Genga. A pochi metri dal tempietto sorge l’Eremo di Santa Maria Infra Saxa, una piccola costruzione addossata alla parete, in parte scavata nella roccia, documentata già nel 1029 e legata a una comunità benedettina femminile. Qui, per secoli, si venerò una Madonna lignea ritenuta miracolosa, meta di pellegrinaggi che giustificarono l’apertura del sentiero nel Settecento. Quando Annibale della Genga, originario di questo territorio, decise di finanziare una nuova chiesa nella grotta, diede avvio a un lungo processo progettuale. I documenti d’archivio citano architetti comeTommaso Zappati, Pietro Ghinelli e Carlo Donati, ma non Giuseppe Valadier, al quale il tempio fu attribuito solo per affinità stilistiche. Il cantiere, diretto in seguito anche da Savino Natali, si concluse nel 1827, restituendo un santuario che unisce devozione locale, gusto neoclassico e memoria di epoche ancora più lontane.

Come organizzare la visita: accessi, tempi e cosa vedere nei dintorni

Visitare il cosiddetto Tempietto del Valadier significa innanzitutto programmare bene tempi e spostamenti. Il santuario di Santa Maria di Frasassi si raggiunge tramite un sentiero in salita che segue il tracciato aperto nel Settecento: è breve ma richiede un minimo di allenamento e calzature adatte, soprattutto in caso di umidità. Il percorso regala scorci sulla Gola di Frasassi e sul paesaggio montano di Genga, ideali per chi ama affiancare interesse storico e camminate panoramiche. In un’unica giornata è possibile combinare la visita al tempietto e all’Eremo di Santa Maria Infra Saxa con le celebri Grotte di Frasassi, tra i complessi carsici più spettacolari d’Europa.Conviene informarsi in anticipo suorari,eventuali limitazioni e parcheggi nella zona di ingresso al sistema turistico di Frasassi. Chi desidera prolungare il viaggio può includere il borgo di Genga, i piccoli paesi dell’entroterra marchigiano e altri itinerari naturalistici del Parco Gola della Rossa e di Frasassi.