In Calabria c'è l'isola senza mare: solo un ponte collega questo piccolo Grand Canyon al resto del mondo  

Meno di 700 abitanti, 430 metri di altezza, canyon e leggende che sembrano spuntare da rocce antichissime. Un borgo che è un racconto inedito della Calabria autentica, scolpito nel silenzio e circondato da una natura selvaggia custode di un passato che si intreccia con il folklore. In provincia di Crotone, il minuscolo borgo di Umbriatico conserva uno dei patrimoni storici e paesaggistici più suggestivi della Sila Greca. Una zona meno conosciuta rispetto alle località di mare della Calabria, ma di pari bellezza e di sicura suggestione. Quella di Umbriatico è una storia le cui radici sono da ricercare nella Magna Grecia, e che da lì si sviluppano passando per il Medioevo che si respira nel suo centro storico fino ad arrivare ad oggi. Il borgo come possiamo ammirarlo oggi è un ininterrotto susseguirsi di architetture che raccontano la resistenza di un popolo che ha saputo sopravvivere a invasioni, assedi e terremoti.

Un borgo sospeso sul canyon del fiume Vitravo

La posizione di Umbriatico è ciò che colpisce il viaggiatore già da lontano. Il borgo sorge infatti su un altopiano di roccia che domina la profonda gola del fiume Vitravo. Lo scenario è di rara potenza visiva: le pareti calcaree e i canyon che circondano il paese danno l’impressione di trovarsi di fronte a un paesaggio quasi “americano”, come al cospetto di una miniatura del celeberrimo Grand Canyon a stelle e strisce. Eppure siamo nel cuore della Calabria, a circa 40 chilometri dal Mar Ionio e a meno di un’ora di strada da Crotone. Questo contesto geologico ha garantito per secoli una difesa naturale al borgo, che era considerato inespugnabile. Dall’altro lato questa conformazione ha contribuito a isolarlo, conservandone intatto il fascino fino ai giorni nostri.

Cosa fare e cosa vedere a Umbriatico

La storia di Umbriatico è antichissima. Alcune fonti la identificano con l’antica città di Ombriakon, citata da storici greci e legata alla colonizzazione della Magna Grecia. Secondo la tradizione, qui trovarono rifugio alcuni superstiti della distruzione di Sibari, la potente polis distrutta da Crotone nel 510 a.C. Nel periodo romano, il borgo mantenne la sua importanza strategica, mentre in epoca bizantina divenne centro religioso di rilievo. A testimonianza di questo passato restano tracce archeologiche e resti di mura ciclopiche, mentre altrove emerge anche la successiva impronta medievale. Tra i luoghi più emblematici ci sono i resti del castello medievale, che doveva un tempo dominare il borgo dall’alto e di cui sono attualmente visibili ben poche tracce. La sua presenza è però ancora viva e percepibile sia nella struttura del borgo che, soprattutto, nella memoria collettiva dei suoi abitanti. Il cuore spirituale e architettonico di Umbriatico è la Cattedrale di San Donato di epoca normanna, costruita intorno all’XI secolo probabilmente sui resti di un antico tempio greco. Un luogo sacro cristiano che poggia le sue fondamenta su un sito che fu dedicato in passato agli dèi pagani, testimonianza della continuità tra le fedi e della stratificazione culturale che si ritrova ovunque in Calabria, e soprattutto nei borghi dell’entroterra come Umbriatico.

Umbriatico non è solo storia: è anche natura incontaminata. I canyon e i boschi che circondano il borgo sono habitat di una biodiversità straordinaria. Le gole del Vitravo, in particolare, ospitano rapaci come il nibbio reale e l’aquila reale, oltre a una flora tipica della macchia mediterranea che in primavera regala esplosioni di colori e profumi. Il territorio è attraversato da sentieri che permettono agli escursionisti di immergersi in questo paesaggio unico. Percorrendo questi itinerari si scoprono cascate, grotte e panorami che nelle giornate particolarmente limpide permettono alla vista di fino alla costa ionica.

Umbriatico, un borgo che racconta miti e leggende

Umbriatico è un borgo che vive di storie tramandate di generazione in generazione, e di racconti a metà tra storia e mito. Una delle più note è legata alla resistenza eroica degli abitanti contro l’assedio dei Normanni. Si racconta che il borgo fosse talmente difficile da conquistare che gli assedianti furono costretti ad arrendersi, impressionati dalla determinazione dei cittadini. Un’altra leggenda narra della presenza di un passaggio segreto scavato nella roccia che avrebbe permesso agli abitanti di rifornirsi d’acqua durante gli assedi. Come molti centri dell’entroterra calabrese, Umbriatico ha però subìto nel corso del Novecento lo spopolamento, con molti abitanti emigrati verso il Nord Italia o all’estero in cerca di lavoro. Ha dunque resistito a tanti attacchi e ad innumerevoli avversità, ma non alle problematiche e alle esigenze legate ai tempi moderni. Senza rinunciare ad un pizzico del suo fascino.