Big Ben, l’antico orologio di Londra  

Simbolo di Londra e dell’Inghilterra, il Big Ben è il più grande orologio al mondo. Si trova sulla Elizabeth Tower e scandisce il tempo dei londinesi dal 1859. 

Big Ben: storia e curiosità sul nome

La Clock Tower, alta circa 96 metri, fu edificata a partire dal 1834 in seguito all’incendio che distrusse gran parte del Westminster Palace, sede del Parlamento britannico. La costruzione, realizzata in stile neogotico per mano di Augustus Pugin, venne inaugurata nel 1859. Un orologio è presente su ciascuno dei quattro lati del Big Ben, e ognuno di essi reca la scritta sottostante Domine Salvam Fac Reginam Nostram Victoriam Primam, ovvero “O Signore, salva la nostra regina Vittoria I”. Si compone di cinque campane, le quattro minori suonano ogni quarto d’ora e la melodia è udibile fino a due chilometri di distanza. Le ore, invece, sono segnate dal rintocco della campana principale, soprannominata The Great Bell.

Perché il Big Ben si chiama così

Il Big Ben, conosciuto dal mondo con questo nome, non è altro che la grande campana al suo interno. Pesa circa 13 tonnellate e venne trasportata dalla Whitechapel Bell Foundry, la fonderia in cui venne realizzata, adoperando 16 cavalli per giungere sino alla torre. Il nome dell’icona di Londra ha una storia particolare. La prima versione lo collega a Sir Benjamin Hall, parlamentare e supervisore dei lavori di ricostruzione di Westminster. La seconda rimanda al campione Benjamin Caunt, un famoso pugile dell’epoca. Alcune voci asseriscono che inizialmente la campana avrebbe dovuto chiamarsi “Royal Victoria”, in onore della sovrana. Nel 2012 la Torre dell’Orologio è stata ribattezzata Elizabeth Tower, in occasione del Giubileo di Diamante della Regina.

Perché il Big Ben è famoso

Oltre a essere l’indiscusso simbolo della città, è stato l’emblema della resistenza degli inglesi durante la Seconda Guerra Mondiale, continuando a risuonare nonostante i bombardamenti. Il Big Ben di Londra è famoso per essere il più preciso al mondo, per questo è ritenuto un grande capolavoro di ingegneria meccanica. Disegnato da Edmund Denison, il suo funzionamento si basa su un pendolo, la cui precisione è regolata dalle monete inglesi. Infatti aggiungendo un penny l’orologio guadagna 2,5 secondi in 24ore. 

Chi può visitare il Big Ben

I visitatori stranieri non possono entrare nel Big Ben di Londra, ma solo i residenti con un permesso speciale, accedendo agli oltre 300 scalini per arrivare in cima alla torre. L’edificio è stato oggetto di un grande restauro, terminato a novembre 2022, e dopo cinque anni è tornato alla luce per la gioia dei turisti e dei londinesi!