Eltham Palace e l’incantevole giardino a due passi da Londra  

Eltham Palace è sicuramente uno degli edifici più belli e insoliti da visitare in una vacanza a Londra. Situato a circa mezz’ora dalla città, è un vero e proprio capolavoro di architettura. Immergetevi in un luogo di straordinaria bellezza passeggiando nel suo incantevole giardino e nel palazzo Art Déco, uno stile moderno che si intreccia perfettamente con l’originario complesso medievale!

La curiosa storia di Eltham Palace

Le prime notizie storiche su Eltham Palace risalgono al 1086. Era in origine un maniero di caccia appartenente al vescovo di Bayeux, Oddóne, il fratellastro del re Guglielmo I d’Inghilterra. Fu acquistata nel 1295 da Anthony Bek, vescovo di Durham, che la ristrutturò e la dotò di un fossato con ponte levatoio, una cantina e la grande sala dal focolare ottagonale. A decorare la casa padronale vi era un ricco pavimento piastrellato. Nel 1305 Edoardo II si recò in visita al maniero e lo donò poi alla regina Isabella. Vennero apportate numerose modifiche dalle mura alle cappelle private, dai bagni algiardino.Ilgiardinoinfatti venne creato oltre il fossato, nel 1380, destinato a essere luogo di cene estive per il re a e la regina. Vennero inoltre creati una sala da ballo e uno stabilimento balneare. Accolse molti ospiti dell’aristocrazia che soggiornavano a Eltham Palace per piacere e svago. Fu infatti la dimora reale più frequentata dalla nobiltà per tutto il XIV secolo e una residenza di caccia a tutti gli effetti, per la presenza dei parchi circostanti.

Perché è famoso Eltham Palace

Eltham Palace è famoso perché si presume che qui sia nato l’Ordine della Giarrettiera, il più importante ordine cavalleresco inglese fondato nel 1348 da Edoardo III, dopo l’episodio della contessa di Salisbury a cui cadde, appunto, una giarrettiera. Inoltre il palazzo è noto per aver dato i natali al re Enrico VIII, fondatore della chiesa anglicana. A partire da XVI secolo cominciò a cadere in rovina poiché il re preferì Hampton Court come residenza. I milionari Stephen e Virginia Courtauld, nel 1933 lo acquistarono e lo restaurarono secondo il gusto Art Déco. Era uno stile lineare, semplice ed elegante allo stesso tempo, e riccamente decorato da forme geometriche in simmetria. La coppia si dedicò alla creazione di un giardino roccioso, di favolosi roseti e stanze trasformandolo in un vero e proprio capolavoro di design moderno. 

Il seminterrato venne adibito a rifugio antiaereo durante la Seconda guerra mondiale. Il palazzo divenne anche sede di formazione dell’esercito britannico in questo periodo, poiché i coniugi preferirono trasferirsi altrove. Dal 1984 il complesso fa parte dell’English Heritage, una fondazione che raccoglie intorno a sé molti degli storici monumenti inglesi. Questa ha provveduto a ristrutturare le sale e i giardini e riportarli allo splendore dell’era Courtauld. La casa, edificata utilizzando dei mattoni rossi rivestiti in pietra, richiama le forme di Hampton Court. Gli interni sono abbelliti da un mixdicombinazionitramobili, decorazioni e figure di animali in pieno stile anni ’30. Di notevole importanza è la Great Hall, la grande sala fatta costruire nel 1470, per le cene di corte di Edoardo IV e abbellita dai vetri colorati aggiunti nel 1936.Tappa obbligatoria sono sicuramente gli incantevoli giardini e il laghetto sommerso che conservano ancora oggi l'impronta dei loro creatori.

Visitare Eltham Palace and Gardens: orari, costi e come arrivare

• Orari: il palazzo e l’annesso giardino sono aperti al pubblico il sabato e la domenica dalle ore 10.00 alle 16.00 ed eccezionalmente durante la settimana in alcuni mesi dell’anno.

• Biglietti: il costo parte da £16 per gli adulti e £9.60 per i ragazzi dai 5 ai 17 anni. Al prezzo va aggiunto £1 se si vuole fare una donazione all’English Heritage.

• Come arrivare: il complesso è raggiungibile in mezz’ora partendo dalla stazione London Bridge. Per arrivare in treno da Londra, basterà prendere un diretto che vi porterà alla stazione di Eltham e percorrere la A208 per un chilometro.

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