Palazzo di Westminster: una visita al Parlamento inglese  

Il Palazzo di Westminster, conosciuto anche come “The Houses of Parliament” è la sede del Parlamento britannico che da secoli ospita i Lord e i Comuni inglesi. L’edificio, situato sulla riva del Tamigi nel cuore della città, è da sempre il simbolo del potere della monarchia costituzionale inglese. Preparatevi a restare abbagliati da uno degli edifici più ammirati di Londra!

Palazzo di Westminster: storia e curiosità sulla Casa del Parlamento

Il Palazzo di Westminster ha origini molto antiche. Il sito in cui sorge fu occupato, sin dal Medioevo, dapprima da edifici ecclesiastici e poi dal palazzo reale della monarchia anglosassone. Si vocifera che, sul luogo in cui è stato edificato, vi era in antichità un tempio romano del dio Apollo, distrutto da un terremoto. Verso la fine dell’anno 1000, sotto i Normanni, varie strutture del palazzo cominciarono a essere costruite. Nel XIII secolo divenne un vero e proprio centro di governo per i reali. Dal 1512 fu la sede permanente delle camere del parlamento inglese: House of Lords, gli esponenti dell’élite aristocratica, e House of Commons, ovvero i rappresentanti della borghesia.

Nel 1834 un grande incendio distrusse buona parte del palazzo. Solo Westminster Hall, la cripta della cappella di Santo Stefano, Jewel Tower e il chiostro ne uscirono indenni. La costruzione che vediamo oggi, in stile neogotico, è frutto del lavoro di ricostruzione avvenuto a partire dal 1840, per opera dell’architetto Charles Barry, e giunta a termine nel 1870. Anche il vicino Westminster Bridge, il ponte di ferro a sette arcate venne costruito da Berry, nello stesso periodo secondo i dettami neogotici. Tra le stanze perite durante l’incendio sicuramente la Painted Chamber, voluta da Enrico III, fu il tesoro di maggior valore andato perso con il suo letto a baldacchino, gli affreschi e i dipinti. Nel 1993 due frammenti di soffittovennero alla luce, raffiguravano un angelo e tre profeti.

Cosa c’è nel Palazzo di Westminster

Il Palazzo di Westminster non è solo la sede nevralgica del potere politico inglese ma un vero e proprio scrigno che racchiude dentro di sé la più alta espressione della storia e dell’arte britannica. Oltre a ospitare le due camere parlamentari, il Palazzo di Westminster comprende circa 1100 stanze, un centinaio di scalinate e svariati chilometri di corridoi distribuiti su quattro piani.Una funzione importante era rivestita dalla Robing Room, ovvero la sala in cui la regina si preparava per aprire le sedute del parlamento. La Royal Gallery è la stanza più ampia del palazzo che accoglie i ricevimenti di stato.  Tra le stanze di grande interesse ricordiamo la Central Lobby, la Members' Lobby e l’arco di Churchill, i chiostri e St. Stephen'sHall.

Westminster Hall, la parte più antica del palazzo, è una delle poche che ha resistito all’incendio e che oggi è possibile visitare per ammirare il suo meraviglioso soffitto del XVI secolo. Numerose statue e dipinti sono dislocati all’interno dello stabile attraverso le UK Parliament’s Heritage Collections. Il patrimonio si compone di 26 mila oggetti che vanno dal periodo medievale al XXI secolo, tra collezioni d’arte, arredi storici e tessuti che sapranno stupirvi nella loro magnificenza. Un fatto curioso avvenuto nel 2020 è stata la scoperta di un passaggio segreto nell’House of Parliament, costruito intorno alla metà del XVII secolo come via di fuga per i reali. Di certo il Palazzo di Westminster raccoglie moltialtri segreti che attendono di venire alla luce.  

Degna di nota è certamente la vicina Parliament Square, la caratteristica piazza in cui ciascun lato rappresenta uno dei poteri dello Stato. Fate un giro nel giardino, troverete diverse statue di personaggi storici.

 Visitare il Palazzo di Westminster: orari, costi e come arrivare

• Orari: la visita al palazzo è possibile nel giorno di chiusura, il sabato, e durante tutta la settimana nei mesi estivi.
• Biglietti: il costo parte da £29 per gli adulti, £24.50 dai 16 ai 18 anni, £13 per i bambini e la visita dura circa un’ora e mezza.
• Come arrivare: La fermata Metro più vicina è Westminster.
• Info utili per la visita: l’ingresso a Westminster è soggetto ai controlli di sicurezza. Vi consigliamo di prenotare in anticipo.

        Per informazioni aggiornate visita il sito ufficiale.