Westminster Abbey: la chiesa reale di Londra  

Westminster Abbey è uno degli edifici religiosi più importanti del panorama londinese, una sontuosa abbazia emblema dello stile gotico. Situata a due passi dal Palazzo di Westminster e dal Big Ben, è la chiesa in cui si svolgono le grandi cerimonie della famiglia reale: incoronazioni, matrimoni e funerali di re e regine. Visitate l'abbazia e immergetevi passo dopo passo nella storia della monarchia inglese camminando lungo i suoi chiostri e le sue sfarzose navate!

Curiosità sulla storia di Westminster Abbey

La storia racconta che il luogo su cui sorge Westminster Abbey era una piccola isola di pescatori chiamata Thorney Island. Qui, intorno al 1045 re Edoardo il Confessore, iniziò ad ampliare un monastero benedettino che occupava il sito. La nuova costruzione venne consacrata in onore di San Pietro. La scelta del santo fu quasi obbligata poiché la chiesa era frutto di un voto fatto da re Edoardo durante il suo esilio in Normandia. Egli aveva giurato che sarebbe andato in pellegrinaggio a Roma in cambio della restituzione della corona d’Inghilterra alla propria famiglia. Una volta divenuto re, non riuscì a far fede alla promessa e chiese al pontefice del tempo di essere dispensato. Il papaacconsentìincambiodell’edificazione di un monastero dedicato a San Pietro.

L’isola di Thorney Island era nota per la leggenda legata all’apparizione del santo. Perciò re Edoardo decise che quello sarebbe stato il luogo in cui compiere il suo voto. Col tempo l’abbazia prese il nome di Westminster per distinguerla dall’altra imponente chiesa dedicata a San Paolo, situata invece ad est. Westminster Abbey fu consacrata nel 1065, e qui nello stesso anno, venne sepolto il re Edoardo poi canonizzato come santo nel 1161. Edificata in stile romanico venne successivamente ricostruita, nella metà del XIII secolo, come piena espressione dell’architettura gotica per volere di re Enrico III. Il sovrano aveva stabilito che l’abbazia, oltre a essere un luogo di culto, avrebbe accolto le cerimonie di incoronazione e sepoltura dei reali inglesi.

Perché è importante Westminster Abbey

Se St Paul Cathedral rappresenta il luogo di culto dedicato a San Paolo, l’abbazia è il secondo edificio religioso più celebre intitolato invece a San Pietro. Il suo nome completo è infatti Collegiate Church of Saint Peter in Westminster. Westminster Abbey ha ospitato nel corso dei secoli vari riti di incoronazione. Qui i monarchi d’Inghilterra si sono succeduti nel passaggio della corona a partire da Guglielmo il Conquistatore, che divenne re il giorno di Natale del 1066. La Cappella di San Giorgio custodisce un raro e prezioso oggetto, la Sedia dell’incoronazione, The Coronation Chair, il trono su cui, per 700 anni, i vari re e regine si sono seduti per ricevere la corona della monarchia britannica.

L’abbazia, oltre ad aver accolto i nuovi reali, è anche il luogo di matrimoni e sepolture. La regina Elisabetta II celebrò a Westminster il suo matrimonio nel 1947, venne incoronata nel 1953 e commemorata nel settembre del 2022. Nel 1997 la chiesa ospitò anche i funerali di Lady Diana. Tra le numerose sepolture è necessario ricordare anche quella del Milite Ignoto, Unknow warrior, un soldato dell’esercito britannico che perì durante la Prima guerra mondiale. La tomba, divenuta meta di pellegrinaggio, si erge a simbolo di tutti i militari morti nelle varie battaglie e guerre a servizio della corona inglese. Westminster Abbey è importante anche per essere stata inserita dall’UNESCO nel Patrimonio dell'umanità nel 1987. 

Quanto dura la visita Westminster Abbey

La visita a Westminster Abbey dura circa due ore se si decide di vedere la sola abbazia. Splendido esempio di stile gotico, al suo interno è possibile ammirare il grandioso soffitto con la volta a ventaglio della Ladys Chapel, la Cappella della Madonna.L’edificio è circondato esternamente dal College Garden e internamente da meravigliosi chiostri. In essi troviamo le tombe di diversi abati e la fontana commemorativa costruita in onore dell’architetto e giardiniere Lancelot Capability Brown. La Chapter House, la sala capitolare, è situata nel chiostro orientale, era un luogo di preghiera, lettura e discussione in cui i monaci si riunivano.

Nel sotterraneo si trova la Pyx Chamber, uno dei resti dell’antica abbazia che risale al periodo precedente alla ricostruzione di Enrico III. Il pavimento in maiolica e le piastrelle del XI secolo sono ancora visibili. Nell’abbazia troviamo anche l'angolo del Poeta, nel transetto a sud, la Sedia dell’Incoronazione nella navata centrale, le numerose tombe dei reali, del Milite Ignoto e di personaggi famosi. Se avete tempo fate un salto alle Queen's Diamond Jubilee Galleries, sono uno spazio collocato al piano superiore dell’abbazia. Ospitano le collezioni reali del periodo medievale tra abiti, manoscritti e altri tesori. Del complesso fa parte anchelavicinaStMargaret's Church, la chiesa anglicana consacrata nel 1523 e famosa per il suo soffitto in legno e l’organo in stile vittoriano. 

Visitare Westminster Abbey: orari, costi e come arrivare

• Orari: dal lunedì al venerdì dalle 9.30 alle 15.30, il sabato chiude alle 15.00 e la domenica non sono ammesse visite.
• Biglietti: il costo parte da £27 per gli adulti, £24 per studenti e over 65, £12 per i ragazzi dai 6 ai 17 anni ed è gratuito per i bambini fino a 5 anni. Il costo del biglietto per le Queen's Diamond Jubilee Galleries è di £5 per gli adulti.
• Come arrivare: le linee bus che si fermano in prossimità dell’abbazia sono 3, 11, 12, 24, 29, 53, 70, 77, 77A, 88, 109, 148, 159, 170 e 211.  La fermata Metro più vicina è Westminster, linee Circle, District e Jubilee.
• Info utili per la visita:Il ticket include i chiostri, il College Garden, la Chapter House e la Pyx Chamber.

Per informazioni aggiornate visita il sito ufficiale.