Parco di Monte Orlando a Gaeta  

Il parco di Monte Orlando, a discapito di ciò che potrebbe suggerire il nome, è un'area protetta che comprende anche un vasto ambiente marino. Un'oasi naturalistica di straordinaria bellezza che valorizza gli splendidi territori dentro e attorno la città di Gaeta.

Caratteristiche del parco

Il parco di Monte Orlando ha un'estensione complessiva di circa 89 ettari, suddivisi tra i 59 dell'area terrestre e i restanti 30 dei fondali sottomarini. L'Ente Parco Regionale Riviera di Ulissi si occupa della gestione unitamente a due altre aree protette: il Parco Regionale Suburbano di Gianola e Monte di Scauri e il Monumento Naturale di Sperlonga.

La zona rappresenta la parte terminale del massiccio montuoso degli Aurunci ed è caratterizzata dal Monte Orlando. Un promontorio che si alza sul livello del mare di 171 metri e si fa riconoscere per una forma particolarmente tondeggiante. Sul versante meridionale si possono ammirare le falesie che scendono a picco sul mare e visitare, sulla sommità, il Santuario della Montagna Spaccata. Giunti in cima si gode di un panorama unico, potendo scorgere in lontananza il borgo di Gaeta collegato al promontorio da una sottile lingua di terra.

Le bellezze del parco

Il parco vanta una grande varietà di risorse naturali di flora e fauna, nonché paesaggistiche e culturali che trova pochi eguali in Italia. La zona è ricca di vegetazione boschiva, con alcune aree ricoperte da insiemi di lecci e pini, mentre il restante territorio ospita la tipica macchia mediterranea. Tra le piante che si possono incontrare c'è la palma nana e lo strame: una graminacea sfruttata in tempi passati per ricavarne fibre da intrecciare con cui produrre anche tessuti.

Chi ha la fortuna di visitare il parco durante la stagione primaverile, potrà ammirare lo spettacolo della fioritura delle orchidee che costellano i prati panoramici del Monte Orlando: ne sono state censite ben 17 varietà distinte.

Per la discesa verso il mare si può passare attraverso la suggestiva Grotta del Turco. Il sentiero parte all'interno del Santuario della Montagna Spaccata e porta alla grotta attraverso una ripida scalinata. Un luogo affascinante legato a numerose credenze religiose e popolari. Tra le più curiose c'è una sorta di impronta nella roccia che dovrebbe rappresentare la mano di un antico marinaio turco. Aspetto tutt'altro che impossibile visto che in passato la zona potrebbe essere stata utilizzata come attracco di navi saracene.

Visitando il parco è facile osservare i vari interventi dell'uomo nel corso dei secoli. Il Monte Orlando è stato più volte la sede per la costruzione di fortificazioni militari. Sono state edificate sia all'interno che all'esterno del parco e hanno reso Gaeta una città fortezza di rilevante importanza strategica al tempo del Regno di Napoli.

Cose da non perdere

Per apprezzare tutte le meraviglie che il parco sa offrire, un buon consiglio è avvalersi delle escursioni organizzate, sia terrestri che in barca. Come già accennato, da non perdere la visita al Santuario della Montagna Spaccata, al Mausoleo romano di Munazio Planco e alle fortificazioni militari di epoca borbonica.