L'unico Grand Canyon italiano si trova in Puglia, e arriva fino a 200 metri di profondità  

In Puglia esiste un luogo in cui il paesaggio cambia all’improvviso, passando dall’orizzonte piatto dell’altopiano a una gola profonda oltre duecento metri. È la Gravina di Laterza, una spettacolare incisione calcarea lunga circa 12 chilometri, dove le pareti rocciose scendono a picco tra grotte, guglie e una vegetazione sorprendentemente fitta. Camminando lungo il bordo, si ha la sensazione che la terra si apra sotto i propri piedi, rivelando uno dei paesaggi più insoliti della regione. Qui la Puglia non è quella delle spiagge e degli ulivi a perdita d’occhio, ma un territorio di canyon mediterranei, protetto dal Parco Terra delle Gravine edall’Oasi Lipu. Un luogo da vivere con rispetto, seguendo sentieri panoramici regolamentati e abbinando l’esperienza naturalistica alla scoperta del borgo di Laterza e della sua tradizione ceramica, per un itinerario completo tra natura, cultura e geologia.

Dove la Puglia si apre in un canyon: la Gravina di Laterza

A pochi chilometri dal confine con la Basilicata, nel territorio di Laterza, la Puglia cambia volto in modo netto. L’altopiano calcareo si interrompe all’improvviso e lascia spazio a una gola lunga circa 12 chilometri, larga fino a 500 metri e profonda, secondo il Centro di Educazione Ambientale di Laterza, oltre 200 metri in alcuni punti. È la Gravina di Laterza, una delle incisioni più spettacolari dell’intero sistema delle gravine pugliesi.

Il paragone con il “Grand Canyon italiano” funziona da immagine giornalistica, ma non è un titolo ufficiale né un primato scientifico. Il dato concreto resta comunque impressionante: pareti quasi verticali, grotte e speroni rocciosi, un solco modellato dall’erosione dell’acqua in tempi geologici lunghissimi. Siamo nel cuore del Parco naturale regionale Terra delle Gravine, area protetta che raccoglie diverse gole simili tra le province di Taranto e Brindisi. Tra tutte, la Gravina di Laterza spicca per dimensioni, continuità delle pareti e forte identità mediterranea: calcari chiari, macchia, boschi e un ecosistema adattato alla luce ridotta e alla profondità della gola.

Pareti verticali, boschi e rapaci: il cuore naturale del canyon pugliese

Osservata dall’alto, la Gravina di Laterza alterna tratti più ampi ad altri dove le pareti sembrano quasi toccarsi. Le fratture nella roccia calcarea hanno favorito la formazione di grotte, pinnacoli e speroni, mentre sul fondo scorre un corso d’acqua la cui portata cambia con le stagioni. La vegetazione risale lungo i versanti e in molti punti si arrampica sulle pareti, creando un forte contrasto tra il bianco-grigio della roccia e il verde intenso della macchia mediterranea.

Dal punto di vista naturalistico, il cuore protetto è l’Oasi Lipu Gravina di Laterza, oltre 800 ettari all’interno del Parco Terra delle Gravine. Qui la Lipu tutela un ambiente di grande valore per l’avifauna: le gravine funzionano come corridoi ecologici, in cui profondità, ombra e umidità creano condizioni diverse rispetto all’altopiano. rapaci e altri uccelli sfruttano gli anfratti rocciosi per la nidificazione, mentre il fondo più fresco ospita specie vegetali e animali che trovano un rifugio prezioso dal caldo estivo.

Non si tratta solo di panorami da fotografare: la gola è un ecosistema fragile. Proprio per questo l’accesso è regolamentato e la Lipu affianca alla conservazione attività di educazione ambientale e osservazione guidata degli uccelli, invitando i visitatori a muoversi con consapevolezza lungo i sentieri consentiti.

Sentieri panoramici sul bordo e sicurezza lungo la Gravina di Laterza

Il modo più immediato per entrare in sintonia con la Gravina di Laterza è seguire i sentieri panoramici che corrono lungo il bordo del canyon. Da alcuni belvedere il fondo appare lontanissimo, schiacciato tra due pareti quasi verticali; da altri punti di vista la gola si apre e permette di leggere per centinaia di metri il suo sviluppo, tra curve, restringimenti e piccole ramificazioni laterali.

Il Centro di Educazione Ambientale di Laterza promuove visite e attività nel Parco Terra delle Gravine, mentre l’Oasi Lipu regola l’accesso alla porzione di gravina che gestisce, con prenotazione obbligatoria e giorni dedicati a scolaresche, gruppi, famiglie e singoli. Non tutti i percorsi hanno quindi lo stesso regime di fruizione, e non è possibile improvvisare una discesa sul fondo come fosse un semplice sentiero collinare.

L’altopiano può dare l’illusione di una camminata facile, ma vicino al bordo il terreno diventa roccioso, con pietre mobili e tratti esposti. In estate il sole picchia forte e l’ombra non è sempre garantita: servono scarpe con buona aderenza, cappello, acqua e protezione solare. I percorsi ufficiali esistono proprio per evitare di trasformare un’escursione in un’esperienza rischiosa, rispettando al tempo stesso le esigenze della fauna che popola la gravina.

Laterza tra gravina, ceramica e consigli pratici per la visita

La visita alla Gravina di Laterza si abbina naturalmente al borgo, che aggiunge al viaggio una dimensione culturale. Laterza è nota per la sua tradizione di maioliche: Italia.it inserisce il paese in un itinerario con Ginosa e Mottola, sottolineando proprio il legame tra gravine e patrimonio storico-artistico. Il MuMa, Museo della Maiolica di Laterza, racconta questa identità attraverso collezioni e percorsi che affiancano il lavoro degli artigiani alle trasformazioni del territorio.

Molte proposte di visita combinano i belvedere sulla gravina, il centro storico e le botteghe della ceramica, costruendo una giornata equilibrata. Un’idea pratica è dedicare le ore più fresche a sentieri e punti panoramici e spostarsi in paese nelle fasce più calde, alla scoperta di vicoli, chiese e laboratori. In estate è fondamentale non sottovalutare il caldo: la gravina non è automaticamente un luogo fresco solo perché è profonda e vanno rispettate eventuali limitazioni legate a rischio incendi o regolamenti dell’area protetta.

Per organizzare al meglio il viaggio conviene consultare in anticipo i siti ufficiali del Parco Terra delle Gravine, dell’Oasi Lipu e degli operatori locali, verificando modalità di accesso, orari e servizi disponibili. In cambio di un po’ di pianificazione, la Gravina di Laterza regala uno dei contrasti più netti della Puglia: in superficie campi e strade, sotto oltre duecento metri di roccia, ombra e verde mediterraneo.