Elephanta Caves a Mumbai  

Le Elephanta Caves sono tra le maggiori attrazioni storiche, artistiche e culturali dell’India, e devono gran parte della loro fama ad una struttura davvero particolare.
Le caverne, infatti, si mostrano come una serie di grotte dalle pareti scolpite, raggruppabili in due grandi suddivisioni. Il primo gruppo di grotte ne comprende cinque indù, il secondo due buddhiste, e ciascuna di loro è decorata con elementi sacri appartenenti alla prima e alla seconda fede religiosa.

La particolarità di questi elementi è il loro essere direttamente scolpiti nella roccia delle pareti, spesso intagliate direttamente nella pietra. Un tempo i dipinti che adornavano le pareti di questo luogo di culto dovevano essere a colori, ma le pitture non si sono conservate nel tempo e oggi ne rimangono pochissime tracce. Tracce che, tuttavia, lasciano intravedere la magnificenza che doveva caratterizzare queste opere d’arte al loro stato originario.

Le Elephanta Caves hanno alle spalle una lunga storia di abbandono e incuria, terminata solo negli anni Settanta del Novecento quando iniziarono dei massicci interventi di restauro; interventi culminati nel 1987, anno in cui la grotta venne inserita nella Lista dei Patrimoni dell’Umanità UNESCO.

Le grotte si trovano sull’Isola Elephanta, o Isola Gharapuri – nome che non a caso significa città delle grotte - nei pressi del porto di Mumbai, città dalla quale dista circa una decina di chilometri. Il nome Isola Elephanta era dovuta alla presenza di una grossa statua di elefante posta all’esterno delle grotte tempio, oggi conservata nel giardino di Jijamata.

Tra le sette grotte, quella da non perdere è la prima dedicata al dio Shiva, per la presenza di numerose statue che la rendono indubbiamente una delle più popolate e suggestive. Le statue sono tutte legate al culto di questa divinità e, scolpite nella roccia, raccontano mitologia e storia che affondano le radici molto indietro nel tempo, centinaia e centinaia di anni fa. Shiva è rappresentato nei momenti salienti della sua vita, da quando regalò il Gange agli uomini fino al suo matrimonio con Parvati.

Inquietante e affascinante al tempo stesso la statua di Shiva alta quasi sei metri e a tre teste, quelle visibili delle cinque originali (due risultano essere ancora inglobate nel basalto).

Raggiungere le Elephanta Caves da Mumbai è molto semplice: basta prendere un battello dal molo che si trova a due passi dall’Indian Gate. Una volta arrivati, per arrivare al sito è possibile farlo a piedi passeggiando per circa un chilometro e mezzo oppure optare per il trenino turistico.