Belem: la guida completa e aggiornata  

Belém capitale dello stato di Parà, è una città metropolitana del Brasile settentrionale, situata sulla sponda meridionale della baia di Marajó, alla foce dei fiumi Capim e Guamá, a soli 140 km dall’Oceano Atlantico.

La città viene definita anche “la porta d’ingresso per l’Amazzonia”, per via della sua strategica posizione sulla foce del Rio delle Amazzoni, che la rende un punto di snodo e di connessione per i traffici e gli scambi commerciali di tutto il nord del Brasile. La città brasiliana è caratterizzata da un clima equatoriale, caldo ed umido, bisogna quindi fare attenzione alla stagione delle piogge. Le precipitazioni sono così frequenti che ormai gli abitanti organizzano la giornata in base ad esse, la pioggia cade ad un orario quasi fisso, verso le tre del pomeriggio.

Belém ha un passato coloniale alle spalle, fu fondata nel 1616, dal portoghese Francisco Caldeira Castelo Branco, come roccaforte per proteggere il Rio delle Amazzoni dagli olandesi e dagli inglesi, che in quel periodo si stavano espandendo in Brasile. Fino a quel momento Belém era una città quasi sconosciuta, ed assunse prima il nome di “Feliz Lusitânia”, poi “Nossa Senhora de Belém do Grão-Pará”, fino all’odierno Santa Maria de Belém o più semplicemente “Pará”.

Belém è esplosa economicamente nel periodo del boom della gomma brasiliana, alla fine XIX secolo, nel XVII secolo invece è stata fortemente legata al commercio della canna da zucchero, e successivamente all’allevamento del bestiame. Collegata tramite le ferrovie alla costa, e dotata di un buon porto fluviale, Belém si è ormai affermata come un grande mercato dei prodotti agricoli e forestali dell’Amazzonia (cacao, manioca, tabacco, noci del Pará, legname, caucciù), è inoltre conosciuta come la “città del mango” una delle voci predominanti al centro degli scambi commerciali.

Nel mese di ottobre a Belém si celebra il Círio de Nazaré (Cero di Nazareth) la festa più attesa dell’anno per tutti gli abitanti dell’Amazzonia. La festa religiosa è un’occasione per celebrare la Patrona di Belém e “Regina della regione amazzonica”. Secondo la leggenda nel 1700, un contadino di sangue indio-portoghese, trovò la statuina di una donna con in braccio un bambino, la portò a casa e dopo poco si accorse che la statua era tornata da sola sul luogo del ritrovamento, la stessa cosa si ripeté più di una volta. Successivamente venne costruita sul posto una cappella, che attira ancora oggi milioni di fedeli. La festa prevede quindici giorni di quotidiane celebrazioni religiose, ma anche manifestazioni ludiche e divertimenti nel parco giochi accanto alla basilica. Il pellegrinaggio avviene sia a piedi, che lungo il fiume (Círio das Aquas) dove decine di migliaia di barche seguono la Vergine per porle omaggio, recentemente si è aggiunta anche una processione motoristica.

Belém è soprannominata Cidade das Mangueiras (città della mangifera, l’albero del mango) è quindi scontato che vi si possa trovare una grande quantità e varietà di questo gustoso frutto esotico, che qui assume un sapore dolce e inaspettato. Tra i prodotti tipici possono essere inseriti anche alcuni oggetti artigianali, come copie di vasi, giare ed altri utensili di ceramica “marajoara” e “tapajônica”, eredità lasciata dai primi abitanti dell’Amazzonia.

La capitale dello stato di Parà è un luogo mistico e sorprendente, dove la Foresta amazzonica sembra totalmente inglobata nella città. Il centro cittadino mostra nei suoi edifici in stile tardobarocco, le case basse e le vie strette, tutto il suo passato coloniale, pur mantenendo tracce della cultura indigena. In questo squarcio di Brasile, si può decidere di visitare il tranquillo parco centrale “Praça da República” o spostarsi a sud nella città vecchia, sede di molti edifici museali, la sfera spirituale è molto sentita nella capitale, che non a caso ospita la Basilica Santuario de Nazarè che è considerata una delle più belle cattedrali del Brasile.