Asmara: cosa vedere, cosa visitare e cosa fare  

Asmara è la capitale nonché principale città dell’Eritrea – il piccolo Stato africano tra Sudan, Etiopia e Gibuti, indipendente solo dal 1993 – ed è un centro dove ancora si respira l’influenza italiana, a causa dell’occupazione dal 1889 fino al 1941. Testimonianze evidenti sono i palazzi che mostrano l’architettura modernista d’Italia, dal primo Novecento fino allo stile fascista.

Qui si trova anche uno dei più celebri esempi di Art Deco al mondo: il Cinema Impero, costruito nel 1937 dalle autorità italiane e che prese il nome dalla conquista dell’Etiopia da parte di Benito Mussolini e la conseguente nascita dell’impero italiano. Tuttora l’edificio è un cinema, ancora perfettamente saldo da un punto di vista strutturale dopo più di 70 anni, ed è riuscito a sfuggire ai disordini e ai conflitti che hanno piagato il Corno d'Africa nell’ultimo secolo.

Venne costruito su progetto dell’architetto Mario Messina, e la maggior parte dell’equipaggiamento e tutti i sedili sono ancora originali. Un altro edificio che mostra chiaramente l’influenza italiana è l’Edificio Fiat Tagliero, stazione di servizio progettata da Giuseppe Pettazzi e completata nel 1938. Le sue forme avveniristiche ricordano quelle di un aeroplano, con una torre centrale e due ali di quindici metri, in calcestruzzo e non supportate strutturalmente (tanto che, a quanto pare, al momento della loro realizzazione gli operai non vollero rimuovere i supporti provvisori temendo che le ali sarebbero crollate, finché lo stesso Pettazzi li costrinse minacciando il costruttore con una rivoltella). Come per il Cinema Impero, anche l’edificio Fiat Tagliero dopo settant’anni è ancora perfettamente conservato e le sue ali tengono stabilmente dalla loro costruzione; nel 2003 c’è stato un restauro, e oggi l’edificio è di proprietà della Royal Dutch Shell.

Di sicuro interesse è il Museo Nazionale di Eritrea, che esplora la storia del Paese e ha anche l’obiettivo di raccogliere i reperti dei nuovi siti archeologici registrati dall’UNESCO in Eritrea, come Adulis, Dahlak Kebir, Matara, Nakfa e Qohaito. Altri edifici notevoli sono la Cattedrale ortodossa, la Cattedrale cattolica neoromanica e il Palazzo del Governatore in stile neoclassico.

Asmara è comunque tutta decorata da ville e palazzi coloniali italiani, come quello della Banca Mondiale, e la maggior parte dei suoi edifici è stata costruita tra il 1935 e il 1941. In un certo senso, si può dire che Asmara rappresentasse all’epoca la massima modernità dello stile e delle strutture, come oggi Dubai.

All’epoca della sua costruzione, Asmara aveva più semafori della stessa Roma, e per il progetto ci si basò sull’idea delle città pianificate, con ampi viali verdi e tessuto urbanistico geometricamente costruito nel minimo dettaglio, che è all’origine anche di Brasilia e varie capitali dell’America del Sud. Si calcola che in totale gli edifici in stile italiano siano 400.

Oggi Asmara è una città pulita e abbastanza tranquilla, pur trovandosi in uno dei Paesi più poveri del mondo. È anche sede della maggior parte delle università e delle scuole superiori del Paese, e ci sono diverse scuole italiane, anche montessoriane. Per quanto riguarda i trasporti, ad Asmara si arriva direttamente con l’Asmara International Airport, di dimensioni molto ridotte e per questo la maggior parte dei voli internazionali fanno invece scalo all’aeroporto di Massaua. La condizione delle strade dopo la fine dell’occupazione etiope è migliorata, ma si tratta comunque di una delle più isolate capitali africane, con solo cinque strade che conducono da e fuori da essa.

C’è anche una stazione ferroviaria che collega Asmara e Massaua. Ad Asmara sono molto diffusi i taxi, la cui tariffa deve essere contrattata con il guidatore quando si sale sul veicolo; i taxi portano anche alle vicine città di Massaua, Kerenm, Mendefera, Dekemhare, Adi Quala, Ghinda e Nefasit, ed è possibile trovare anche pullman e autobus.