Birmingham: la guida completa e aggiornata  

Birmingham è una città appartenente alla contea delle West Midlands, che conta una popolazione di più di 1.101.000 abitanti, la seconda per numero di tutto il Regno Unito, distribuiti all'interno di una superficie di 267,77 chilometri quadrati. Si tratta di una città notoriamente multiculturale e plurietnica, grazie ad un massiccio 42% di cittadini residenti di origine non europea: la comunità straniera più presente è quella asiatica di lingua inglese, seguita da quella africana e quella cinese.

Dal punto di vista climatico Bir presenta temperature miti durante tutte le stagioni dell'anno: la media più bassa si riscontra durante il mese di gennaio ed è di 5,4° C, mentre quella più alta si registra durante il mese di luglio ed è di 26.7° C. La zona di Birmingham risulta essere abitata ormai da millenni, anche se una città vera e propria vi sarebbe sorta soltanto durante la Rivoluzione Industriale: nel mezzo l'area era stata coperta da strade dell'Impero Romano e piccoli villaggi databili attorno alla fine dell'anno 1000 d.C. Il mercato di Birmingham, noto col nome di "Bull Ring", ovvero "Anello del Toro", è datato XII secolo, mentre le prime industrie dedite alla lavorazione di ferro e carbone risalgono al XVI secolo.

La Rivoluzione Industriale del XVIII secolo porta Birmingham non solo alla nascita formale, ma anche ad una crescita straordinaria: la città diventa immediatamente uno dei maggiori centri industriali di tutta la Gran Bretagna e non a caso già a partire dal 1760 viene costruita una vasta rete di canali, superiore addirittura a quella di Venezia, utili al trasporto sia di materie prime che di beni finiti.

Le ferrovie raggiungono Birmingham nel 1837 e, durante la successiva epoca vittoriana, la popolazione raggiunge per la prima volta il mezzo milione di abitanti. Subisce gravi danni durante la Seconda Guerra Mondiali a causa dei bombardamenti, ma viene quasi interamente ricostruita tra gli anni '50 e '60. Purtroppo la "città dei mille commerci" è però destinata ad essere nuovamente colpita al cuore da una guerra differente: il 21 novembre 1974 infatti l'IRA piazza due bombe in due pub locali, il Mulberry Bush e il Tavern in the Town, che portano alla morte 21 civili.

Oggi la grande industria, marchio di fabbrica della storia di Birmingham, appare decisamente in declino: il settore manifatturiero impiega soltanto il 9.8% della forza lavoro locale e il settore terziario è quello in maggiore crescita. La città è infatti un grande centro bancario, assicurativo, commerciale, ricreativo ed educativo potendo vantare ben tre Università; presenta ben cinquecento studi legali e rappresenta il secondo mercato assicurativo di tutta Europa, attraendo più del 40% di tutti i congressi commerciali della Gran Bretagna.

Dal punto di vista sportivo la città è stata un vero e proprio tempio del cricket, con il prestigioso Warwickshire County Cricket Club attivo dal lontano 1745. Altrettanto antichi sono i due club professionistici di calcio locali: l'Aston Villa F.C., fondato nel 1874, ed il Birmingham City F.C., fondato l'anno successivo. La prima è stata una vera e propria superpotenza della Premier League, portando a casa sette Campionati, sette Coppe d'Inghilterra, una Coppa dei Campioni ed una Supercoppa UEFA; la seconda è riuscita ad ottenere soltanto due Coppe di Lega inglese, riuscendo però a trionfare più volte nel campionato cadetto della Championship.

Birmingham è inoltre nota per avere dato i natali a diverse personalità arrivate al vertice del proprio settore, dallo scrittore Jonathan Coe alla modella Imogen Gray, passando per una vera e propria sfilza di musicisti di fama internazionale: Robert Plant, cantante dei Led Zeppelin, Nick Manson, batterista dei Pink Floyd e tutti i membri delle band Black Sabbath e Duran Duran.