Belfast: la guida completa e aggiornata  

Situata nell’estremità nord-orientale dell'Irlanda, nell’antica regione dell’Ulster, Belfast è l’unico centro della regione di una certa importanza a livello europeo.

Il nome Belfast deriva dal gaelico irlandese, cioè Beal Feirste, alla lettera l'estuario del Farset. Il Farset è il fiume su cui poi la città è stata costruita. Oggigiorno il fiume Farset scorre sotto la High Street, mentre lungo la Bridge Street è indicato il posto dove un tempo era presente il ponte sul Farset.

Belfast è la 17ª città del Regno Unito per popolazione e la seconda dell'isola d'Irlanda. Oggi è sede del governo locale dell'Irlanda del Nord. Belfast è la città principale dell’Irlanda del Nord a cui fu conferito il titolo di città nel 1888.

Secoli addietro Belfast è stata il centro dell'industria del lino, a questo era dovuto l'appellativo romano di Linenopolis, della produzione del tabacco, della fabbricazione delle corde e della costruzione di navi da guerra e commerciali: il maggiore costruttore navale della città, Harland and Wolff, costruì la famosissima RMS Titanic e prprio da Belfast partì per la prima volta il transatlantico alla volta dell’Inghilterra e poi degli Stati Uniti. Fino agli inizi del secolo scorso è rimasta un importantissimo centro di costruzione navale. La città di Belfast ha svolto un importante ruolo anche durante il periodo della rivoluzione industriale. Oggi è un grande centro industriale, come anche artistico, universitario, commerciale e forense, ed economico.

Belfast si trova sulla costa orientale dell'Irlanda del Nord, affiancata a nord-ovest da una catena di colline, tra le quali Cavehill, considerato da molti il luogo che ispirò lo scrittore Jonathan Swift a scrivere il suo libro più famoso, I viaggi di Gulliver. Leggenda narra che la collina fosse in realtà la sagoma di un gigante addormentato che era stato messo a guardia della città. Belfast sorge nella parte più interna e orientale del Belfast Lough, lungo la foce del fiume Lagan, posizione ha permesso la sua espansione e l’ha favorita nello sviluppo del settore secondario.

La città ha vissuto il suo momento di massimo splendore all’epoca della rivoluzione industriale, quando a causa delle numerose fabbriche era conosciuta come the Big Smoke (il grande fumo) ed era una delle città più industrializzate e popolate del Regno Unito. Belfast ha subito un lento ma inesorabile declino in seguito alla divisione dell’isola del 1921, con i sanguinosi scontri tra protestanti e cattolici che hanno coinvolto la regione e la città per molti anni.  Questo ha impedito a Belfast di avere un grande sviluppo dal punto di vista turistico, ma nonostante questo rimane comunque gradevole da visitare, nonostante l’aria un po' decadente. A differenza del resto dell’Irlanda, prevalentemente agricola, la città incentra la sua attività sull’industria, il terziario e il commercio. La moneta è, come nel resto del Regno Unito, la sterlina, che si divide in 100 pence. Nonostante il cambio sia sempre stato sfavorevole, rimane comunque la regione meno cara del Regno Unito. Anche qui la lingua principale è l’Inglese, ma quali tutti i cartelli sono tradotti anche in gaelico.

Come Glasgow, anche Belfast è famosa per i suoi murales, che si possono osservare in giro per la città. I murales riflettono l'appartenenza politica e religiosa del paese: cattolica e protestante. Si trovano maggiormente lungo la Shankill Road, per quelli protestanti, mentre quelli di natura cattolica si trovano sulla Falls Road. Le tematiche sono per lo più patriottiche e hanno come tema l'Irlanda unita, l'esercito repubblicano irlandese, temi folcloristici e che immortalano antichi poemi gaelici.

La città di Belfast ha due aeroporti: il Belfast International Airport e il Belfast City Airport, entrambi situati a circa 30 km dal centro cittadino e facilmente raggiungibili con i mezzi pubblici. Belfast ha a disposizione anche un grande porto che si occupa sia di scambi commerciali che turistici, ed è proprio da qui che partono molte linee costiere.

La gastronomia di Belfast è interessante e ricca di ricette da provare. Tra queste possiamo citare l'Irish Champ, purè di patate preparato con burro, latte caldo e cipollotti tritati o scalogno;  uno dei piatti tipici più facile da trovare è l’Irish Stew, stufato a base di carne con patate, carote e cipolle. A Belfast è preparato con pezzi di bistecca serviti piccanti e accompagnati da fette di pane imburrato. Il Dulse, un’alga rossa preparata come spuntino, si può trovare facilmente nei mercati cittadini insieme a biscotti e/o formaggio. Un altro piatto tipico è il Lough Neagh, cioè l’anguilla servita fritta con salsa di cipolla bianca. Gustoso è anche il Potato bread farl, una focaccia fritta a base di patate e farina cotta sulla piastra o il Soda bread farl, pane morbido con molta mollica realizzata con l’aggiunta del bicarbonato di sodio. Famoso è anche il pasticcino Yellow man e il Vegetable roll, un rotolo di verdure preparato con sedano, porro, carota e cipolla. Lo Steak & Guinness pies è una pasta sfoglia ripiena di manzo e condita con cipolla tritata oppure con pollo e prosciutto. Tra i piatti di pesce molto preparato è l’Ardglass potted herring, un piatto di aringhe con varie spezie, la cui ricetta varia però a seconda dei ristoranti e delle tradizioni locali. Il Traditional butcher’s sausages, salsicce tipiche dell’Irlanda del Nord, il Boxty, famoso nella contea di Fermanagh, si tratta di una grande pagnotta realizzata con patate e condita con pancetta. Molto particolare da bere è il buttermilk, cioè alla traduzione il latticello, un sottoprodotto della trasformazione del burro in panna. Si bere in piccoli bicchieri, ma più spesso viene utilizzato come ripieno di frittelle e pane. Se si va a Belfast però si deve sicuramente provare la tipica colazione locale, nota come Ulster Fry: si tratta di un piatto composto da salsicce tipiche irlandesi, uova, pancetta, toast di pane di segale, verdure, cipolle e panna acida.

Belfast è una città piuttosto legata allo sport e in particolare al calcio, ed è sede di quattro squadre dell'Irish League Football: Linfield F.C., Glentoran F.C., Cliftonville F.C. e Crusaders F.C