L’Abbazia di Santa Maria a Mare e lo splendido affaccio sulle Isole Tremiti  

Esattamente sull’isola di San Nicola, nello splendido scenario dell’arcipelago delle Tremiti, sorge il Santuario di Santa Maria a Mare, una chiesa cattolica diventata nel tempo anche abbazia e monastero e che rientra nell’arcidiocesi di Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo. Tutto lo spirito dell’isola è racchiuso in questa Abbazia benedettina circondata dall’Adriatico – che sovrasta dall’alto di una roccia - piena di meraviglie nascoste e di racconti tramandati nel tempo che la rendono ancora più magica.

Il Santuario di Santa Maria a Mare e la leggenda dell’eremita di San Nicola

C’era una volta un eremita approdato sull’isola di San Nicola (forse nel III secolo d.C.) per fuggire dalla civiltà stanziandosi nel punto dove oggi sorge il santuario. A lui apparve la Vergine Maria che gli ordinò di costruire una struttura in suo onore in grado di durare nel tempo, indicandogli il punto preciso dove scavare per procurarsi il materiale necessario. L’eremita si mise quindi a lavoro ritrovando nel terreno una serie di ricchezze appartenute a Diomede grazie alle quali ebbe modo di realizzare un maestoso santuario.

C’è anche un’altra versione dei fatti secondo cui la Madonna scelse l’isola di San Nicola per la chiesa di Santa Maria a Mare grazie alla sua posizione tanto bella quanto difficile da raggiungere: chiunque riusciva ad arrivarci meritava il perdono dei peccati.

Viaggio all’interno delle ricchezze dell’Abbazia di Santa Maria a Mare

Da sempre meta di fedeli e pellegrini, il complesso di Santa Maria a Mare nell’isola di San Nicola venne realizzato nel XI secolo per opera dei Benedettini così da regalare un luogo di devozione a tutti gli abitanti.

Famoso e superlativo il mosaico che ricopre il pavimento della navata centrale con le decorazioni rinascimentali che sembrano non avere una fine e riescono a creare una meravigliosa simbiosi tra arte e fede.

Già sul portale ritroviamo rilievi raffiguranti la Vergine Maria accompagnata da angeli e santi ma una Madonna ancor più bella – con il bambino e con i volti dalla pelle scura - la ritroviamo all’interno scolpita e dipinta a mano nella statua lignea ‘S.Maria a Mare’. Oltre al polittico ligneo sull’altare maggiore intagliato e laminato in oro, il primato di immagine sacra più amata dal popolo delle isole Tremiti va alla Croce Lignea, opera d’arte custodita nel santuario con la sua forma particolare tipica dell’iconografia bizantina.