Panama: cosa vedere, cosa visitare e cosa fare  

Panama è, per definizione, il punto di contatto tra l’America del Nord e quella del Sud, con il suo celebre canale che costituisce una delle più importanti rotte di navigazione del mondo intero. Un vantaggio eccezionale che non si riflette però soltanto sull’economia del Paese: questa strettissima nazione e la sua moderna capitale, Panama City, offrono ai turisti la possibilità di vedere nello stesso giorno due oceani diversi, con tutto quello che ne consegue anche da un punto di vista paesaggistico e ambientale.

Oggi Panama City è una città straordinariamente vibrante, la cui importanza strategica si riflette anche nella modernità dell’architettura, molto diversa a quasi tutto il resto dell’America Centrale. Il Canale di Panama rappresenta naturalmente la prima attrazione della città: un sistema complesso di chiuse, un’opera di ingegneria straordinaria lunga ben 81 chilometri che consente alle navi di tutto il mondo di risparmiare settimane e addirittura mesi di viaggio.

La visita inizia presso il Centro de Visitantes de Miraflores, dove tra documentari, osservatorio, teatro è possibile ripercorrere l’affascinante storia del più famoso canale dell’era moderna insieme a quello di Suez. È possibile proseguire la visita dall’acqua, su un’imbarcazione da diporto oppure su una nave crociera, altrimenti si possono raggiungere le chiuse – l’Esclusas – partendo da Miraflores, con l’auto o con i mezzi pubblici. Uno dei modi migliori per vedere il canale è dall’alto, e sono moltissimi i servizi, tra aeroplani, skydiving e così via, a disposizione per chi vuole sperimentare una prospettiva decisamente insolita, ma ricca di fascino. Infine, è possibile anche attraversare il canale: ci si mettono circa quattro ore da un’oceano all’altro, otto con andata e ritorno.

A Panama City, per chi vuole prendersi una pausa dall’incessante traffico delle navi da carico nel Canale, merita sicuramente una visita il Casco Viejo, cioè la parte antica della città, con edifici di tutti i generi, cattedrali, musei, incluso quello del Canale. Qui è possibile anche trovare le sistemazioni più pittoresche, anche se è meglio verificare per tempo delle condizioni del proprio albergo o hotel: il rinnovamento delle strutture qui è continuo, conseguenza anche dell’afflusso di denaro che arriva grazie al Canale, ma alcuni edifici rimangono davvero cadenti.

Le rovine più interessanti sono quelle di Panama Viejo, il nucleo precedente all’attuale Casco Viejo: vennero saccheggiate nel 1600 da uno dei più celebri pirati del passato, Henry Morgan, e sono tuttora meta di molti turisti, anche se sono un po’ cadenti e bisogna muoversi con cautela visto che intorno si estende una delle zone meno raccomandabili di Panama City. Per chi è invece alla ricerca della natura delle foreste tropicali e subtropicali di queste zone, anche a poca distanza da una delle arterie più importanti del mondo è possibile trovare dei perfetti esemplari, come quelli del Parque Soberania, Parque Chagres e Parque Metropolitano.

Panama offre anche alcune spiagge, in particolare, ci sono le isole di San Blas, dal lato dei Caraibi, che offrono la possibilità di un viaggio di almeno una settimana tra la sabbia bianchissima e i mari incontaminati di queste terre abitate dai nativi Kuna. Da non perdere l'arcipelago Las Perlas, posto di fronte Panama City, sull'Oceano Pacifico.

Panama non è solo mare, spiagge e sole. Anche le zone interne meritano di essere visitate. Entroterra selvaggio, ricco di colline e montagne, tra cui il vulcano Barù, e lunghi fiumi. Luogo ideale per fare escursioni e trekking.

Per lo shopping Panama City è straordinaria, visto che qui si trova la Colon Free Zone, la più grande area di libero mercato dell’emisfero. Non mancano nemmeno i centri commerciali di grandi dimensioni in stile USA, come Multicentro, Albrook Mall, Multiplaza Pacific, Metromall e l’Altaplaza Mall. Per chi vuole qualcosa di più tipico e artigianale, il consiglio è di cercare i tre punti vendita di REPROSA.

Per arrivare a Panama City il modo più utilizzato, almeno per i viaggiatori e per i turisti, è l’aereo; l’aeroporto internazionale di Tocumen si trova a circa 20 miglia di distanza, altrimenti c’è il David Airport. Gli aeroporti colombiani, infine, sono molto vicini. Mentre è impossibile arrivare dalla Colombia in auto fino a Panama, è teoricamente fattibile farlo dal Costa Rica, ma è un’esperienza da sconsigliare perché si tratta di uno dei confini in assoluto più disorganizzati di tutta l’America centrale. Peggio ancora arrivare a piedi passando dal Darien, ovvero arrivando da sud: si tratta di una zona estremamente pericolosa e il rischio di trovarsi in mezzo ai combattimenti tra guerriglieri colombiani è concreto. Nessun problema, invece, per chi arriva in nave, visto che gran parte delle maggiori linee crocieristiche ha almeno una rotta che passa da Panama.