Memphis: la guida completa e aggiornata  

Memphis, la maggiore città dello Stato, si trova nell'angolo sudoccidentale del Tennessee e sorge sulle rive del fiume Mississippi. L'area metropolitana è molto estesa, arrivando a comprendere anche la parte settentrionale dello Stato del Missisissippi e quella orientale dell'Arkansas. Si tratta per la sua posizione strategica di un nodo di grande importanza sia per il traffico su ruote che quello ferroviario, senza dimenticare l'importanza del suo porto. A Memphis fa molto caldo, e il suo clima è subtropicale umido: si arriva senza problemi ai quaranta gradi centigradi e oltre durante l'estate, mentre quasi mai durante l'inverno il termometro scende sotto lo zero. Particolarmente soffocante è l'umidità, anche per via delle abbondanti precipitazioni.

Memphis, per la sua posizione favorevole sulle rive del fiume più lungo degli Stati Uniti, è stata per millenni zona di insediamento delle popolazioni indigene, con presenza di villaggi della Cultura del Mississippi e, più tardi, della tribù degli indiani Chickasaw. Nel diciassettesimo secolo questa zona venne esplorata sia dai francesi che dagli spagnoli. Con una negoziazione con i nativi venne poi costruito un forte spagnolo, Forte San Fernando de las Barrancas, nel 1795. Nel 1819 venne fondata Memphis, prendendo il nome da Menfi, l'antica capitale egiziana sulle rive del Nilo, e divenne ben presto uno snodo di grande importanza per il commercio e il trasporto. Le aree circostanti vennero ben presto coltivate a campi di cotone, e la zona è oggi tristemente famosa per essere stata una delle capitali dello schiavismo ai danni degli afroamericani, nonché uno dei più fiorenti mercati di esseri umani. I disordini razziali divennero all'ordine del giorno durante la Guerra Civile Americana e negli anni successivi, e un violentissimo episodio di febbre gialla sconvolse la città, sterminando quasi tutti i suoi abitanti, verso la fine del diciannovesimo secolo. Nel ventesimo secolo Memphis, ormai uno dei maggiori mercati del cotone e del legname al mondo, ritornò alla ribalta delle cronache per le problematiche razziali, e durante gli anni Sessanta fu una delle capitali della lotta contro la segregazione sociale. Qui Martin Luther King, il leader del movimento non violento per l'integrazione, venne assassinato durante il suo soggiorno presso il Lorraine Motel, il giorno dopo uno dei suoi discorsi più celebri, dando peraltro vita a rivolte nella città nei giorni successivi.

Memphis divenne anche la capitale della musica, in particolare del rock n' roll e del blues: qui nacque Aretha Franklin e moltissimi grandi – tra cui Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Muddy Waters, Carl Perkins, Johnny Cash, Robert Johnson, W. C. Handy, B.B. King, Howlin' Wolf, Isaac Hayes, Booker T. Jones, Eric Gales, Al Green, Alex Chilton, Justin Timberlake, Three 6 Mafia, the Sylvers, Jay Reatard, Zach Myers – qui hanno avuto importantissime fasi della loro carriera.

L'economia di Memphis è sempre fortemente dipesa dalla sua invidiabile posizione su uno dei fiumi più lunghi e sviluppati del mondo, fin dai tempi in cui le navi a vapore percorrevano il Mississippi, ed è ancora oggi uno snodo di grande importanza. A Memphis si trovano i quartier generali di ditte importantissime come la FedEx. I trasporti e l'industria manifatturiera sono sempre stati di importanza primaria per la città, ma nella seconda metà del ventesimo secolo la maggior parte del reddito ha cominciato ad arrivare dai servizi.

Sempre legati alla musica sono i principali eventi di Memphis, tra cui l'International Blues Challenge, sponsorizzato dalla Blues Fondation, che si tiene ogni anno tra gennaio e febbraio e vede sfidarsi a suon di musica artisti blues che arrivano da tutto il mondo, così come il Beale St. Music Festival e la Mid-South Fair, dove c'è anche l'occasione per gustare le specialità tipiche e ammirare i prodotti agricoli prodotti nel Tennessee.

Memphis viene considerata la capitale mondiale del barbecue di maiale, e e oggi vanta ristoranti e steakhouse di ottimo livello: qui è possibile gustare i migliori piatti della cucina del Sud. Oltre alla carne al barbecue, a Memphis è possibile gustare l'aragosta fresca, il filetto di maiale marinato al curry e al miele, le specialità del brunch domenicale al celebre Peabody Hotel; e poi ancora pollo fritto, forse il piatto più noto della cucina del Sud degli Stati Uniti e gli immancabili hamburger da parecchie libbre, per le consuete competizioni gastronomiche riservate a chi è in grado di mangiare più di un chilo di carne senza battere ciglio.

Moltissimi film sono stati girati a Memphis o ambientati direttamente in città, come Great Balls of Fire!, Il Silenzio degli Innocenti, The Firm, The People vs. Larry Flint, 21 Grammi, Walk the Line. Tantissime anche le canzoni che ha ispirato: Graceland di Paul Simon, Proud Mary dei Creedence Clearwater Revival, Honky Tonk Women dei Rolling Stones, Pride (dedicata proprio all'assassinio di Martin Luther King) degli U2, All the way from Memphis dei Mott the Hoppole, Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again di Bob Dylan e così via.

Si conta che siano state registrate più di 800 canzoni che contengono la parola "Memphis". Non è un caso, del resto, che la musica sia ancora oggi il motivo principale che spinge i turisti a visitare questa importante città sul fiume Mississippi, con tour che partono dalla residenza da sogno di Elvis Presley, Graceland, passando per il Sun Studio dove Elvis e molti altri grandi artisti del ventesimo secolo hanno registrato i loro primi successi e visitando i locali dove si sono esibiti i più grandi nomi della scena blues e rock n' roll.