Pretoria: cosa vedere, cosa visitare e cosa fare  

Pretoria, situata a 50 chilometri da Johannesburg, è la capitale amministrativa nonché la sede del governo del Sudafrica, con quasi 3 milioni di abitanti nella sua municipalità metropolitana. Prende il suo nome da A. W. J. Pretorius, colono boero che sconfisse gli Zulu nella battaglia di Blood River nel 1838.

La prima cosa che si nota arrivando a Pretoria sono probabilmente le  bellissime Jacarande (quasi 50.000) che contornano le strade della città, tanto che il viola è quasi il colore-simbolo di Pretoria. Avendo attraversato nella sua storia diverse influenze culturali, anche l’architettura della città mostra varie identità, da quella “classica” ottocentesca, in stile olandese, tedesco e coloniale ai numerosi edifici modernisti, postmoderni, neomodernisti e art deco, il tutto unito allo stile sudafricano.

I monumenti più importanti di Pretoria sono il Palazzo di Giustizia, gli Union Buildings, il monumento ai Voortrekker pionieri della conquista del Natal, i quattro forti. Molti di questi edifici ruotano intorno a Church Square, tuttora il centro della città e il suo cuore, con al centro la statua di Paul Kruger, il leader boero che fu presidente della Repubblica Sudafricana; la statua è circondata da quattro altri soldati boeri che rappresentano i cittadini comuni di Pretoria. Il Palazzo di Giustizia è un luogo storico anche perché qui ebbe luogo il processo di Rivonia, che condannò Nelson Mandela e altri importanti leader del movimento per la liberazione del Sudafrica dall’apartheid.

Gli Union Buildings invece commemorano la formazione dell’Unione Sudafricana: proprio qui lo stesso Nelson Mandela, nel 1994, si insediò dopo essere stato eletto democraticamente presidente dello Stato. Lo stile di questi palazzi è tipicamente inglese monumentale, sono lunghi 275 metri e hanno una struttura semicircolare, con due ali per i rappresentanti delle sezioni inglesi e afrikaans.

Notevoli per lo skyline i grattacieli del distretto degli affari, tra cui il Poyntons Building, alto 110 metri, l’ABSA Building, di 132 metri, e la Banca Sudafricana, 150 metri.

A Pretoria si possono visitare i Giardini zoologici nazionali del Sudafrica (meglio conosciuti come lo Zoo di Pretoria) e il Giardino Botanico Nazionale di Pretoria, più diverse aree verdi sparse per tutta la città. Il più vecchio parco cittadino, ora monumento nazionale, è Burgers Park. I musei più importanti di Pretoria sono invece il Transvaal Museum, con importanti collezioni di storia naturale, la Municipal Art Gallery con insigni esempi di arte sudafricana e il Pretoria Art Museum, che ospita varie opere di arte fiamminga del XVII secolo.

A poca distanza da Pretoria si trovano anche alcune riserve dove organizzare dei tour e safari per vedere gli animali del Continente Nero, e altre attrazioni che attirano i turisti nei dintorni sono il complesso dei templi buddhisti di Nan Hua, l’area della diga di Hartbeespoort (che permette di avere una vista straordinaria della catena montuosa del Magaliesberg, a sua volta meta ideale per escursioni di ogni ordine di difficoltà), la piccola città di Cullinan, importante centro sulla via dei diamanti (proprio qui, nel 1905, fu trovato il più grande diamante del mondo, appunto il Cullinan, da ben 621,2 grammi di peso).

Durante il giorno, Pretoria può essere tranquillamente visitata a piedi, ma è una grande città per cui è meglio utilizzare una macchina, noleggiare in taxi o prendere un autobus, e di notte è sempre meglio ricorrere ad auto, taxi e mezzi pubblici. La strada principale che passa attraverso Pretoria è la N1, che collega la città con Johannesburg, la N4 che unisce Maputo e Gaborone, la N14, la R21. L’aeroporto più vicino è quello di Johannesburg, OR Tambo International, che si trova a 45 di distanza a sud di Pretoria, e quello di Lanseria.