Caen: cosa vedere, cosa visitare e cosa fare  

Caen è il capoluogo del dipartimento del Calvados, in Normandia, ed è una città ricchissima di monumenti storici: in particolare, il castello di Guglielmo il Conquistatore, la bellissima Abbazia degli uomini (attuale municipio e simbolo della città), dedicata a Santo Stefano, e l’Abbazia delle donne, con la chiesa della Trinità.

Il castello di Guglielmo il Conquistatore è uno dei più grandi castelli dell’Europa occidentale e uno tra i più riconoscibili simboli della Normandia. Da vedere ci sono soprattutto i bastioni, la Porte des Champs, le rovine del torrione, la sala dello Scacchiere.

Qui ci sono anche i maggiori musei della città, come il Museo di Normandia e il Museo delle Belle Arti (che ospita importanti opere tra cui lo Sposalizio della Vergine del Perugino). Il castello, bombardato anche durante la Seconda guerra mondiale e severamente danneggiato, è stato ristrutturato nel 2004, portando alla luce anche tracce delle antiche scuderie. Molto bello anche il panorama che si può godere dal belvedere sul bastione, e la Sala dei Bastioni.

Anche l’Abbazia degli uomini venne costruita sotto il regno di Guglielmo il Conquistatore, nel 1066, e poi ricostruita nel diciottesimo secolo. La Chiesa di Santo Stefano è un vero gioiello di architettura romanica e gotica e custodisce anche la tomba del Re Guglielmo. La grandiosità della chiesa si spiega con la disponibilità finanziaria seguente alla recente conquista dell’Inghilterra. Inoltre, la zona di Caen era ricca di cave di pietra a celo aperto, da dove veniva estratta la cosiddetta “pietra di Caen”, molto diffusa in tutta l’area normanna.

Ma tutto il complesso è sicuramente il gioiello della città, a ovest del centro, nel quartiere di Bourg-l’Abbé. Durante il diciannovesimo secolo l’abbazia venne trasformata in un liceo, ed è il municipio di Caen dagli anni ’60. Da vedere ci sono anche il Palazzo Ducale, risalente al quattordicesimo secolo, la Sala delle Guardie, le poderose fortificazioni con le vestigia della muraglia trecentesca e i bastioni.

Non mancano gli edifici produttivi come la panetteria e il frantoio per le mele, dove veniva preparato in tempi antichi quella che è la bevanda tipica della Normandia, il sidro. Di grande bellezza anche il chiostro rimaneggiato nel Settecento, l’ala est dell’abbazia, l’ala del refettorio con il grande scalone d’onore – dove si possono ammirare i grandi blocchi di pietra di Caen –, il palazzo d’ingresso, la spianata Jean-Marie Louvel ricavata dagli antichi giardini e il Convento della visitazione.

L’Abbazia delle donne, invece, è oggi la sede del Consiglio regionale della Bassa Normandia, e la sua costruzione più interessante è indubbiamente la Chiesa della Trinità, più piccola della Chiesa di Santo Stefano ma ugualmente interessante anche per la presenza della tomba della regina Matilde di Normandia.

Essendo una città universitaria, Caen è brulicante di vita nelle vie del suo centro storico, le più interessanti anche dal punto di vista dello shopping e dei posti dove gustare i prodotti locali come le trippe alla maniera di Caen.

Subito fuori da Caen si trova anche un grande parco di divertimenti, il Parc Festyland. Uno dei maggiori shopping centre della regione si trova a poca distanza da Caen, a Mondeville, il “Mondeville 2”.

Per arrivare a Caen si può prendere il treno, scendendo alla stazione di Caen, ma è molto usato anche l’aereo, visto che l’aeroporto di Caen-Carpiquet è il più importante della Normandia in termini di passeggeri che vi transitano. In città, è possibile girare comodamente a piedi, anche se qualche attrazione impone di noleggiare un’auto o perlomeno sfruttare le buone linee di mezzi pubblici gestiti dalla società Twisto, tra cui vari autobus e filobus.

Caen è servita anche dal piccolo porto di Ouistreham, alla foce del canale di Caen, dove questo incontra la Manica. È disponibile anche un servizio di traghetti da Portsmouth fino a Caen; il terminal si trova a circa 15 chilometri di distanza dalla città, ma è possibile arrivarci con uno shuttle. In auto, infine, Caen è collegata a Parigi dall’A13, alla Bretagna con l’A84 e anche a Le Mans con la A88-A28.