Caen: la guida completa e aggiornata  

Caen si trova in Normandia ed è la prefettura del dipartimento del Calvados. Si tratta del più grande centro della Bassa Normandia (il più importante della regione dopo Rouen e Le Havre) ed è a circa 15 chilometri di distanza dalla Manica, a un paio d’ore di distanza da Parigi.

È possibile raggiungere l’Inghilterra con un servizio di battelli che arriva fino a Portsmouth. Da un punto di vista climatico, l’area di Caen è molto umida; qui scorre il fiume Orne e sono presenti anche vari piccoli fiumiciattoli, chiamati “Odons”, in gran parte coperti sotto le strade della città per motivi di igiene.

Un canale collega Caen fino al mare e lo raggiunge nei pressi del piccolo porto di Ouistreham. A parte le forti piogge, Caen vanta un clima prevalentemente oceanico, con estati fresche e inverni in cui raramente la temperatura scende sotto lo 0.

Caen poteva contare su un borgo fortificato nell’area oggi occupata dall’Abbazia degli uomini già nell’epoca gallo-romana. Fu però Guglielmo il Conquistatore, verso la metà dell’undicesimo secolo, a far sviluppare Caen migliorando le sue fortificazioni, facendo edificare le due abbazie e costruendo anche il castello e la cinta muraria.

Caen rimase una delle residenze preferite del re, che qui risiedette per molto tempo; sua moglie, la regina Matilde, è ancora oggi sepolta nell’Abbazia delle donne, mentre Guglielmo riposa nell’Abbazia degli uomini. Nei secoli successivi la città, per via della sua importanza strategica e delle fortificazioni, venne spesso assediata, cadendo nel 1204 ad opera di Filippo II Augusto e poi nel 1562 per opera delle truppe protestanti.

Caen soffrì moltissimo durante la Seconda guerra mondiale, trovandosi in Normandia, luogo di sbarco degli Alleati e fronte molto conteso; tre quarti della città vennero rasi al suolo, anche se i principali monumenti vennero risparmiati; celebre fu la battaglia di Pegasus Bridge, per il possesso di un fondamentale ponte di ferro. Dal 1948 al 1962 Caen venne ricostruita, utilizzando in particolare proprio quella “pietra bionda” di cui abbondavano le cave a cielo aperto locale; per questo la città è molto compatta nel suo aspetto moderno. Caen è oggi una città produttiva, che ospita anche uno dei principali gruppi agricoli di Francia, la cooperativa Agrial, specializzata in verdure, mele da sidro, latte, pollame e carne, con più di 12.000 dipendenti.

Sono comunque molto numerose le attività che si dedicano alla piccola e media industria e al terziario; inoltre Caen è da molti ritenuta la “città archetipale” della Normandia e per questo ha una forte vocazione turistica, in continua crescita negli ultimi anni grazie anche alla modernità delle sue strutture e alla particolare attenzione che viene riservata agli appuntamenti. Tra gli eventi di Caen, ci sono soprattutto ricorrenze dedicate allo sbarco in Normandia, a giugno.

A marzo c’è il Carnevale degli studenti. Non mancano comunque molte attività tra mostre, spettacoli, festival musicali e un’attenzione particolare verso i bambini, che possono anche approfittare dei percorsi alla scoperta delle bellezze della città pensati apposta per loro e disponibili presso l’Ufficio del Turismo, tra giochi ed enigmi.

Il piatto tipico di Caen è sicuramente la trippa alla moda di Caen, realizzato con trippa, sidro secco, piedino di bue, carote, cipolla, porri, aglio, sedano, burro, chiodi di garofano, pepe, timo, alloro, prezzemolo, calvados e sale, cucinato e servito nell’apposita trippiera.

Un’altra nota merita sicuramente il calvados, che prende il nome dalla zona, un’acquavite di sidro di mele (oppure di mele o pere) che viene prodotta nella Bassa Normandia. Più l’acquavite è giovane, più è evidente il gusto di mele o di pere. Da queste parti è molto comune l’abitudine del “trou Normand” o “buco normanno”: si ritiene infatti che un buon sorso di calvados, tra una portata e l’altra in un pasto particolarmente impegnativo, aiuti a digerire meglio e risvegli l’appetito; a volte al posto del sorso di calvados c’è il sorbetto di mele. Il calvados è disponibile in diverse varianti a seconda delle denominazioni e costituisce anche un perfetto regalo e souvenir per chi visita questa affascinante parte della Francia.