Lourdes: cosa vedere, cosa visitare e cosa fare  

Il comune di Lourdes, in Francia, nella zona degli Alti Pirenei in Occitania, è celebre in tutto il mondo perché qui ci furono le apparizioni mariane da parte della giovane contadina Bernadette Soubirous. Oggi Lourdes è una delle principali mete di pellegrinaggi di tutta Europa, con circa sei milioni di visitatori che ogni anno arrivano da tutti gli angoli del mondo. Dopo Parigi, Lourdes è in assoluto la città francese più visitata dello Stato.

Il gigantesco Santuario di Nostra Signora di Lourdes, il terzo al mondo per numero di pellegrini all’anno, è il centro nevralgico di tutta la città nonché la principale meta turistica. Il luogo più importante è sicuramente la Grotta di Massabielle dove nel 1858 si sarebbero verificate le apparizioni della Madonna; qui si può vedere anche, dietro una lastra di vetro, la sorgente scoperta da Bernadette su indicazione della Vergine.

Il santuario comprende anche la Basilica dell’Immacolata Concezione, costruita tra il 1866 e il 1871 sopra la grotta in stile neogotico da Hippolyte Durand; è in grado di ospitare circa 700 persone ed è nota anche per il mosaico all’ingresso che raffigura papa Pio X mentre proclama il dogma dell’Immacolata Concezione. Sotto la basilica c’è l’altra Basilica di Nostra Signora del Rosario, in stile romanico bizantino e in grado a sua volta di contenere più di 1500 persone. Infine, negli anni Cinquanta del ventesimo secolo è stata costruita la Basilica di San Pio X: qui è possibile ospitare più di 25.000 fedeli, ma non ci sono elementi decorativi degni di nota.

La sorgente scoperta da Bernadette alimenta varie fontane e piscine: il complesso conta infatti 17 vasche, di cui 11 per donne e sei per uomini, più due piccole per bambini. 350.000 persone ogni anno si immergono nelle vasche per rinnovare il battesimo. Molto caratteristiche sono anche le candele nella grotta e nelle brulières, alte fino a 2 metri (si calcola che a Lourdes, ogni anno, vengano consumate 800 tonnellate di cera).

Dal 1860 ad oggi, oltre 200 milioni di persone hanno visitato il Santuario, e sono stati riconosciute 69 guarigioni miracolose dalla Chiesa cattolica. Lourdes è una città tutta incentrata sul Santuario e perciò all’infuori di questo grande luogo di culto cristiano non ci sono attrazioni di particolare interesse; c’è la Fortezza di Lourdes, ci sono alcune altre chiese, come la Chiesa di Santa Bernadette, la Chiesa del Sacro Cuore, la Chiesa greco-cattolica ucraina dell’Assunzione della Beata Vergine Maria, e alcuni musei. Tra questi, sono da ricordare il Museo delle cere o Museo Grevin, nato come succursale di quello a Parigi, dove viene trattata la vita di Bernadette, quella di Gesù fino all’Ultima Cena e all’Ascensione, per poi concludere con le statue di Papa Giovanni Paolo II e Madre Tresa di Calcutta. Da ricordare anche il Museo dei Pirenei, che custodisce al suo interno più di 100.000 oggetti raggruppati in diverse collezioni tra etnologia, paleontologia, archeologia, 5.000 dipinti, stampe e disegni oltre a una biblioteca di 24.000 volumi.

Lourdes è una città che viene raggiunta da milioni di pellegrini ogni anno e per questo è dotata di infrastrutture imponenti, anche per l’assistenza alberghiera (in Francia solo Parigi ha più posti letto di Lourdes). Per arrivare qui c’è il treno, con la stazione ferroviaria di Lourdes posta sulla ferrovia Tolosa-Bayonne, con diversi treni speciali appositamente per i pellegrini. C’è anche un aeroporto, l’aeroporto internazionale Tarbes-Lourdes-Pyrénées a 10 chilometri dalla cittadina. In auto si arriva da Tolosa sull’A64; attenzione perché la città ha un sistema di sensi unici piuttosto complicato e ci sono moltissime strade solo pedonali. Fuori dalla città ci sono diversi parcheggi dove lasciare l’auto, e il modo migliore per girare Lourdes è sicuramente a piedi.