Catacombe dei Cappuccini, il cimitero sotterraneo a Palermo
“Un viaggio nell’oltretomba”: è proprio il caso di dirlo. Le Catacombe dei Cappuccini sono la cripta sotto il convento della Chiesa di Santa Maria della Pace di Palermo, dove sono conservate oltre 8000 mummie.
Gandolfo Cannatella / Shutterstock.com Gandolfo Cannatella / Shutterstock.com
Un luogo macabro e impressionante, ma anche un documento straordinario sulla società palermitana dei secoli scorsi. Le Catacombe dei Cappuccini a Palermo, che conservano migliaia di corpi mummificati, si trovano nei sotterranei del convento annesso alla Chiesa di Santa Maria della Pace.
L’eterna sfida dell’uomo contro la morte, in questo luogo, per certi versi può dirsi vinta, perché molti corpi sono conservati in uno stato eccezionalmente integro.
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Cosa sono le Catacombe dei Cappuccini a Palermo
Le Catacombe dei Cappuccini sono in realtà un cimitero, perché non era un luogo destinato al ritrovo dei frati e al culto, ma esclusivamente un sotterraneo del convento adibito alla conservazione dei cadaveri. Il Convento e la Chiesa di Santa Maria risalgono al XVI secolo.
Le salme appartengono a prelati, commercianti e borghesi, ufficiali dell'esercito in uniforme di gala, giovani donne vergini vestite con il loro abito da sposa, gruppi familiari e anche bambini. Si tratta soprattutto di membri di famiglie abbienti, poiché il processo di mummificazione era costoso.
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Le mummie sono disposte lungo lunghe pareti in tufo, con indicazione di nome, cognome, data di nascita e di morte. Alcune sono coricate, altre sono disposte in piedi. Vestite perfettamente e suddivise per sesso e categoria sociale, sono disposte in settori distinti:
- Corridoio dei frati cappuccini, dove sono esposti le mummie dei frati che qui indossano il loro saio;
- Corridoio dei prelati con i ricchi abiti sacerdotali;
- Corridoio delle donne;
- Corridoio degli uomini di ricca istanza borghese palermitana;
- Cappella dei bambini - corridoio delle famiglie.
A metà Ottocento nuove disposizioni sanitarie vietarono le sepolture nei sotterranei e nelle chiese, così fu eretto a fianco della chiesa il Cimitero dei Cappuccini.
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La bella addormentata di Palermo: tra storia e leggenda
Il corpo mummificato più famoso delle Catacombe dei Cappuccini è quello di Rosalia Lombardo, una fanciulla deceduta di polmonite il 6 dicembre 1920, poco prima di compiere due anni.
Il processo di mummificazione, operato dallo specialista Alfredo Salafia, fu talmente raffinato che il corpo dà l’impressione che stia semplicemente dormendo. Da qui il soprannome de “La bella addormentata di Palermo”. Posta all’interno di una teca in vetro, la bimba ha un volto intatto, fresco, con capelli che le incorniciano il viso. Ancora oggi è oggetto di studi la tecnica di imbalsamazione che è stata utilizzata.
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Visitare le Catacombe dei Cappuccini: prezzi, orari e informazioni
Va detto che per secoli le Catacombe dei Cappuccini hanno suscitato curiosità in tutto il mondo, e vantano visite “illustri” da parte di intellettuali, poeti e scrittori. Tra questi: Alexandre Dumas, Mario Praz, Guy de Maupassant, Fanny Lewald, Carlo Levi, Ippolito Pindemonte (cui è stata dedicata la via in cui sorge la chiesa).
Oggi le visite sono aperte a tutti, e la visita ha un costo di 3 euro a persona. Gli orari di apertura sono dalle 9 alle 12 e dalle 15 alle 18, tutti i giorni, eccetto chiusure straordinarie che possono avvenire periodicamente: prima di andare è bene consultare gli aggiornamenti sul sito ufficiale.
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L’indirizzo è Piazza dei Cappuccini 1, Palermo. Si può arrivare in auto velocemente uscendo dall’autostrada presso Corso Calatafimi, percorrere la strada e al primo semaforo svoltare a sinistra su Via Pindemonte. Proseguendo dritto si arriva fino a Piazza Cappuccini, dove si può parcheggiare, e dove si trovano la Chiesa di Santa Maria della Pace e le Catacombe.
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