San Giovanni degli Eremiti, il gioiello della Palermo normanna  

Circondata da un giardino rigoglioso, la chiesa di San Giovanni degli Eremiti è uno dei simboli del capoluogo siciliano. Un monumento della Palermo normanna che rimanda ad un’atmosfera mediorientale per le sue architetture, frutto del lavoro delle maestranze arabo-normanne che abbellirono la città in epoca medievale. Si distingue per le sue cupolette semisferiche rosse e per i moduli cubici della struttura, caratteristiche tipiche di matrice araba.

La storia e i simbolismi: l’unione tra cielo terra

La Chiesa di S. Giovanni degli Eremiti è uno dei monumenti-simbolo della città di Palermo, costruita tra il 1130 e il 1148, sotto il regno di Ruggero II in piena epoca normanna. L’attuale struttura venne edificata sulle fondamenta di una chiesa preesistente, costruita da Gregorio il Grande nel 581. L’edificio ha una chiara impronta orientale: il modulo costruttivo consiste in una struttura cubica sormontata da una cupola che si ripropone in cinque moduli di diverse altezze. Forme che rimandano ad un simbolismo preciso: il quadrato rappresenta la terra, mentre il cerchio il cielo. L’accostamento dei due elementi è ricorrente sia nella cultura islamica fatimita che in quella bizantina. Un importante restauro venne effettuato nel 1882 da Giuseppe Patricolo che ne mantenne le forme e le peculiarità.

L’interno, bellezza della semplicità

L’interno della Chiesa di S. Giovanni degli Eremiti è semplice e raccolto. La pianta è a croce e presenta una sola navata chiusa dal presbiterio a tre absidi. L’abside di destra è coperta da una delle cupolette rosse, mentre sopra quella di sinistra si erge un campanile a finestre ogivali, sormontato da una cupoletta più piccola, sempre rossa, splendido elemento ricorrente che rende unica questa chiesa.

L’esterno e i giardini, atmosfere mediorientali e ruderi antichi

L’accesso alla chiesa di S. Giovanni degli Eremiti avviene attraverso un giardino lussureggiante di agrumi, melograni, rose e gelsomini, un eden ricorrente nelle architetture arabe. Da qui si può accedere anche alle rovine del monastero, un piccolo chiostro porticato a colonne binate e archi acuti ravvicinati. La datazione di questo luogo superstite non è certa e viene verosimilmente datata al XIII secolo.

Come arrivare

La chiesa si trova nella parte più antica, la zona ovest di Palermo, che comprende i quartieri ad ovest di via Roma, la direttrice principale dlla città. S. Giovanni degli Eremiti è ubicata in via dei Benedettini 20, comodamente raggiungibile con il treno. La fermata Palermo Palazzo Reale-Orleans (dalla stazione centrale il tempo di percorrenza è di 8 minuti) che dista pochi metri dalla chiesa.