New Orleans : la guida completa e aggiornata  

La città di New Orleans è situata nello stato della Louisiana, uno stato a sud est degli Stati uniti. New Orleans si affaccia sul delta del fiume Mississippi, sulle sponde a est e a ovest. La città dista circa 170 chilometri dal Golfo del Messico. La città si trova invece a sud con il grande lago Pontchartrain, mentre a est si trova la città di Lafayette, altro importante centro della Louisiana, che dista circa 200 chilometri da New Orleans. A est del lago Pontchartrain, si trova un'altra ampia ansa che ospita il lago Borgne, che sfocia nel Golfo del Messico.

La città di New Orleans nacque ufficialmente nel 1718, come colonia fondata dai francesi in onore del duca di Orleans. Prima della conquista francese la zona era abitata da una tribù di nativi americani. Solo 60 anni dopo la fondazione di Nouvelle Orleans, i francesi cedettero la città agli spagnoli, che mantennero il controllo per 40 anni, fino alla nuova conquista francese che durò soltanto un paio di anni, fin quando New Orleans venne venduta agli Stati Uniti d'America. La città fu tra le prime ad avere un'alta percentuale di afroamericani che godevano del libero status, quindi non schiavi. Inoltre a New Orleans vennero combattute le guerre più decisive contro le flotte britanniche, che bramavano il controllo della città, tra le più prosperose del continente per via dei tanti canali di comunicazione naturali. Le cose cambiarono con l'occupazione delle truppe dei nordisti nel 1861: venne abolita la lingua francese, tornò la schiavitù e l'economia e il benessere conquistati diminuirono molto. Il Novecento non fu un secolo brillante: molte altre città del sud superarono New Orleans in grandezza e in benessere. Nell'agosto 2005 la città fu la più duramente colpita dalla furia dell'uragano Kathrina, che distrusse gli argini dei fiumi facendo inondare l'80% dell'area della città.

L'economia della città di New Orleans ruota attorno alle attività di trasporto marittimo e commerciale offerte dalle acque del porto e del fiume principale. Un settore molto sviluppato è quello della raffinazione di petrolio e derivati e delle attività legate all'estrazione del gas naturale.

Il settore turistico è tra i più sviluppati degli Stati Uniti: il carnevale, mardi gras, il quartiere francese e la dimensione multiculturale creola contribuiscono da sempre a fare di New Orleans la città più europea e multi etnica d'America. La medaglia di bronzo la conquista l'industria manifatturiera che si è sviluppata molto anche grazie al turismo.

New Orleans è ricca di eventi conosciuti a livello mondiale; il principale è senza dubbio il Mardi Gras, cioè il Carnevale. Le celebrazioni coinvolgono tutta la città, che si riempie di carri allegorici, maschere e manifestazioni musicali di jazz, il genere musicale nato proprio in questa città. Un altro evento molto conosciuto riguarda la comunità LGBT, il Southern Decadence, una parata in maschera che si tiene nel quartiere francese durante il weekend della festa nazionale del Labor Day. Un festival di musica imperdibile sopratutto per i musicisti o gli amanti del genere è il New Orleans Jazz & Heritage. Il festival consiste in una carrellata di concerti di generi e musica nata in questa città, e che quindi abbraccia tutti i sottogeneri del jazz: dall' r'n'b, al blues, all'afro, al rap, al folk e così via. Il festival si tiene l'ultimo weekend di aprile e il primo fine settimana di maggio. Durante questa festa vengono proposti i piatti tipici di New Orleans in tutti i ristoranti della città.

La cucina di New Orleans è tra le migliori che si possono assaggiare negli Stati Uniti. La sua tradizione africana, unita a quella francese e agli ingredienti peculiari del sud, fanno di questa cucina la regina della tradizione creola. Crostacei di tutti i tipi sono tra gli ingredienti principali della tradizione: un panino tradizionale della città è il Po' Boy, farcito con roast beef, frutti di mare fritti, e polpa di granchio e ostriche. Un altro piatto famoso è il Jambalaya, un must da provare, che consiste in un piatto unico di carne e vegetali cotti accompagnati con il riso e delle salse speciali. Il Jambalaya è cucinato in molte varianti e a New Orleans capiterà di non mangiarne mai uno uguale all'altro. Un dolce proveniente dalla cucina francese è il Beignet, una pasta fritta di forma quadrata condita con zucchero e altri aromi dolci. Le migliori della città vengono servite al Cafè du Monde, e accompagnate tipicamente con del Cafè au Lait.

Tra i personaggi famosi nati a New Orleans sono davvero tanti gli artisti, i musicisti e gli scrittori noti a livello mondiale per la loro genialità. Tra gli scrittori troviamo Anne Rice, autrice di Intervista con il Vampiro da cui è stato tratto il famoso film, Truman Capote, giornalista e scrittore autore di Colazione da Tiffany, Edgar Degas, famoso pittore esponente dell'impressionismo; sempre nel campo della letteratura troviamo il premio Nobel William Faulkner, mentre tra i tantissimi musicisti di rilevanza mondiale spicca Louis Armstrong.

New Orleans conserva ancora oggi la sua dimensione multi culturale, i suoi sapori dai mille volti e i suoi quartieri caratteristici che tanto hanno conservato della vecchia Europa. New Orleans oggi si presenta come una città frizzante ricca di eventi e feste, ma ancora detentrice americana della cultura europea, una città che si è sempre distinta nel campo delle arti e delle libertà civili. Questo è il luogo delle avventure di Tom Sawyer e Huckleberry Finn, dove ancora si possono ammirare i battelli a vapore solcare le acque del Mississippi.