Varadero: la guida completa e aggiornata  

Varadero è una località di Cuba situata nella provincia di Matanzas anche nota col nome di "Playa Azul" (ovvero "spiaggia azzurra"), che conta circa 27.000 abitanti distribuiti all'interno di una superficie di 32 chilometri quadrati.

Sorge sulla penisola di Hicacos, all'estremo est della via Blanca: una penisola larga solo 1,2 chilometri, ma lunga oltre 20 chilometri e composta principalmente da sabbia bianca. È separata da Cuba dal Canale Kawama e presenta un clima tropicale con temperature tendenzialmente elevate e però pioggia significativa anche durante i periodi più secchi: il mese più caldo dell'anno è dicembre, durante il quale si registra una media di 26.8 °C, mentre il più freddo è luglio, durante il quale si registra un abbassamento di nemmeno 2 °C, con una media di 25.6 °C.

L'isola di Cuba risulta essere abitata da popolazioni amerindie da molti secoli prima della sua scoperta, avvenuta di fatto il 28 ottobre 1492 quando Cristoforo Colombo approdò sulla sua costa nord-orientale con le sue celeberrime navi Pinta, Niña e Santa Marìa. I primi insediamenti stabili degli spagnoli a Cuba sono datati 1511 (e vennero fondati da Diego Velázquez de Cuéllar a Baracoa), mentre nello specifico la penisola di Hicacos era stata scoperta pochi anni prima (precisamente nel 1508) dall'esploratore Sebastian de Ocampo: una volta cacciati gli indigeni presenti durante il XVI secolo, il luogo di sarebbe trasformato innanzitutto in un bacino di carenaggio per saline, ovvero una struttura (presente in molti porti o arsenali) all'interno della quale fosse possibile riparare o effettuare la manutenzione di navi all'asciutto.

Le grotte nei dintorni di Varadero per anni furono luogo di rifugio di pirati e fuggitivi e tutta l'area di fatto seguì le sorti dell'isola, che innanzitutto ottenne l'indipendenza formale nel 1902 vivendo una prima parte del Novecento all'insegna dell'instabilità politica e delle lotte intestine, e che poi sarebbe passata dal ventennio di potere di Batista alla rivoluzione comunista (grazie alla quale fu Fidel Castro a raggiungere il comando).

Nel frattempo Varadero aveva iniziato a trasformarsi in un luogo di villeggiatura dedicato all'alta società della vicina Càrdenas già a partire dalla fine del 1800 ed il primo hotel locale (che di nome fa per l'appunto "Varadero") è datato 1915: negli anni '20 e '30 del Novecento la località era battutissima dal turismo sia cubano che nordamericano e tra i tanti nomi illustri che la hanno visitata abitualmente ci limitiamo a citare Irènèe du Pont, discendente di una delle famiglie più ricche e importanti della storia recente degli Stati Uniti, il leggendario criminale Alphonse Gabriel "Al" Capone ed il già citato militare, politico e poi dittatore Fulgencio Batista Zaldìvar.

L'economia di Varadero è però letteralmente decollata soltanto a partire dagli anni '90, quando è iniziata la costruzione in massa di hotel per il turismo internazionale (con particolare predilezione per le strutture a 4 e 5 stelle), grazie ad investimenti cubani e stranieri a corto periodo atti a cercare di arginare la crisi apertasi con la caduta del muro di Berlino ed il successivo crollo dell'Unione Sovietica. Si pensi che secondo un censimento di fine anni 2000, Varadero ospita ogni anno oltre un milione di turisti: la maggior parte di loro proviene dal Canada, dopodiché vengono gli europei, gli argentini, i messicani e gli statunitensi (che sono comunque limitati dal noto embargo datato 1962 noto anche come "el bloqueo").

Varadero dista circa 150 chilometri dalla capitale L'Avana, cui è direttamente collegata via terra dalla Via Blanca che segue la costa nord dell’isola fino a Cárdenas, anche se il modo più comodo per raggiungerla è tramite l'aeroporto Juan Gualberto Gòmez, collegato via aria ai centri più importanti di tutta Cuba e distante circa 36 chilometri dal centro abitato.