Cardiff: cosa vedere, cosa visitare e cosa fare  

Città d’arte e di storia, Cardiff, ma anche di sport perché è la capitale del calcio e soprattutto del rugby. E pure luogo invitante per gli appassionati di moto, visto che è sede del Gran Premio britannico di speedway, durante il quale i partecipanti creano grande entusiasmo con le loro esibizioni su terreni dissestati.

Cardiff è inoltre una città elegantissima, grazie alle sue raffinate gallerie vittoriane in cui non solo darsi allo shopping ma ‘approfittare’ del relax e delle squisitezze di caffetterie e ristoranti. Ed è la città del Dottor Who, la celebre serie britannica di fantascienza, e del Wales Millennium Centre, il multiteatro costruito in legno e mattoni, famoso per la calligrafia che copre la parte anteriore del tetto a cupola (e che è chiamato affettuosamente ‘armadillo’ per la sua curiosa forma). Dunque anche una città di contrasti, in cui l’architettura moderna dà placidamente il braccetto a quella medioevale, vittoriana ed edoardiana.

Il Cardiff Castle, costruito nel 1081, su una vecchia fortezza romana e restaurato durante l'età vittoriana, con i suoi duemila anni di storia, è il luogo-simbolo della città, in cui si mischia il look romano a quello gotico e medioevale. Il castello si può visitare svelando altre sue meraviglie, come le sontuose ed eccentriche camere a tema designate dal designer ottocentesco William Burges, pervase dalla sua visione neoclassica, oppure rivivere un’altra storia attraverso i rifugi antiaerei della Seconda Guerra Mondiale utilizzati dagli abitanti di Cardiff. E da non dimenticare il fantastico panorama che si ammira dalla cima della torre centrale.

Tra i punti di Cardiff da vedere, oltre al suo castello, la baia e il suo lungo mare. Poi, una visita alla Doctor Who Experience, nella zona di Porth Teigr, Discovery Quay, imperdibile per tutti gli appassionati di questa serie televisiva, con la possibilità di intraprendere un vero e proprio viaggio interattivo in quel mondo fantastico, magari pilotando il Tardis, la macchina del tempo, che ha l’aspetto della vecchia cabina telefonica blu usata un tempo dalla polizia.

Poi ci sono l’edificio tutto di vetri del Parlamento e il National Museum of Wales, in stile art decò: tra le opere conservate, Il bacio di Auguste Rodin realizzato in bronzo.

Il Millennium Stadium & Castle è ovviamente una tappa per i più sportivi ma non solo visto che, costruito nel 1999, è lo stadio di rugby e di calcio coperto più grande del Regno Unito, con una capacità di ospitare ben 74.500 spettatori.

Con lo sfondo della baia, ecco Mermaid Quay, una pausa verso la modernità dopo aver curiosato tra le beltà vittoriane ed edoardiane del centro della città. Nei dintorni del Millenium Centre, c’è Roald Dahl Plass, piazza dedicata allo scrittore di libri per bambini nato qui. Per lo shopping, il centro pedonale e le belle Victoria Arcades, sono l’ideale, in cui trovare di tutto.

Da curiosare nel St. David’s Shopping Centre, mentre nella zona della Morgan Arcade si può andare a vedere il più antico negozio di dischi in tutto il mondo, Spillers Records, fondato nel 1894. Poi c’è il Jacob’s Market, alle spalle della stazione centrale: tre piani in cui ci sono bancarelle di abiti d'epoca, mobili d’antan, militaria, vinili, fumetti, monete, con persino un cinema sul tetto.

Il Riverside Farmers Market, davanti al Millenium Stadium, ogni domenica offre i prodotti locali, pane, dolci, pesce, carne, fiori e frutta e verdura, formaggio di fattoria e il gallese whisky di malto. Presso il Cardiff Central Market, struttura vittoriana settecentesca dal grande tetto di vetro, ci sono prodotti di tutti i tipi, dal pane ai bulloni.

Grande vitalità anche per la vita notturna, a Cardiff , praticamente ovunque si organizzano feste e drink. Per andare sul sicuro, ci si dirige nella zona di St. Mary Street, nel centro della città. Musica dal vivo tutte le sere della settimana in locali come il Barfly, il Clwb Ifor Bach e il Coal Exchange. Da studiare pure i concerti e gli spettacoli teatrali in programma al Royal Welsh College of Music and Drama, a 20 minuti a piedi dalla stazione, dove ha studiato il grande Antony Hopkins e che è dedicato a lui e a Richard Burton, l’altro grande attore gallese che ha fatto la storia del cinema.

Ancora la zona attorno al castello è da gettonare per trovare i ristoranti tipici. Ma ci si può anche affidare ai numerosi Tasting Tours, itinerari alla scoperta dei prodotti tipici, tra bar, locali, birrerie, in cui assaggiare la cucina tipica fatta di formaggi e carni, bere whisky e birre. Qualche indirizzo: Park House Restaurant, in Park Place o il Goat Major, in High Street, pub (molto) tradizionale. Diversi locali anche nel Castle Arcade, ancora in High Street, in cui assaggiare i formaggi di Madame Fromage.

Dopo aver gironzolato per Cardiff, vale la pena darsi a una bella escursione in bici di 6 chilometri, per arrivare alla città da St. Fagans, un vero museo a cielo aperto poiché ci sono 58 edifici provenienti da tutto il Galles, smontati e portati qui per raccontare la storia del territorio, dall’età del ferro ai cottage dell'Ottocento. E dopo il giro, tutti a mangiare nel caratteristico pub e ristorante The Plymouth Arms. Una sosta pure al fiabesco Castell Coch, che in gallese significa castello rosso, nel non lontano villaggio di Tongwynlais: di origine medioevale è stato trasformato così nel 1800.

Nei dintorni di Cardiff, verso il nord, ci si può avventurare in uno speciale tour nelle profondità tra le montagne di Snowdonia scoprendo le caverne di Llechwedd Slate, note per l’estrazione dell’ardesia esportata in tutto il mondo: qui c’è la ferrovia più sotterranea di tutta la Gran Bretagna, a 150 metri di profondità.

Altre gite nei dintorni, il duecentesco Castello di Conwy, costruito da Edoardo I, durante la sua conquista del Galles, la fortezza medioevale di Caernarfon e i suggestivi resti della comunità monastica di Tintern Abbey sul confine anglo-gallese. Per i più avventurosi, a Margam Country Park, Neath Port Talbot, c’è il Tree Top Adventure, un percorso tra alberi, liane, corde, per trasformarsi in tanti Tarzan. Età minima 10 anni ed in genere è aperto da febbraio a novembre.

Cardiff si gira bene a piedi ma se si è un po’ stanchi o pigri, meglio prendere il bus della compagnia Sightseeing: con il biglietto che vale 24 ore si sale e si scende nelle diverse fermate ogni volta che si vuole, visitando i luoghi più interessanti. Da ricordare che con la Cardiff Visitor Card (che si può comprare online al sito dell'Ente Britannico per il Turismo, www.visitBritainshop.com) si possono avere sconti fino al 50% in tante occasioni, dai ristoranti, ai cafè, ai giri turistici della città, agli hotel e negozi. Con il Cadw Explorer Pass, poi, si possono avere ingressi gratuiti e scontati non solo a Cardiff ma nei 100 storici castelli di tutto il Galles. Per muoversi con i treni, può essere utile inoltre comprare un BritRail Consecutive Pass o un BritRail Flexi Pass, per avere agevolazioni sui biglietti con grande flessibilità di tempo.