Creta: la guida completa e aggiornata  

Creta è un’isola affascinante, meta ideale per gli amanti della storia, dell’archeologia (qui sorge Cnosso), della fotografia ma anche dello sport e della vita all’aria aperta; mondana quanto basta, è in grado di conciliare le sulle mille facce senza mai deludere le aspettative di chi arriva sul suo territorio. Eppure, a prima vista la capitale Iraklio appare caotica e rumorosa, forse diversa dallo standard che ci si aspetta dalle isole greche, un pò sonnacchiose, con ritmi così lenti da sembrare sospese in un universo parallelo.

Esplorando a fondo la città, però, si resta ugualmente incantati proprio dalla sua confusione, dai mercati pittoreschi e colorati, dalle botteghe, dalle taverne con le tovaglie a quadri, dal via vai dei turisti e degli abitanti. Se si vuole fuggire in luoghi più tranquilli ci si può dirigere verso la parte meridionale di Creta, per godersi le spiagge più assolate e silenziose al riparo da tutto il resto.

Dove si trova Creta: geografia, territorio e storia

Creta è l’isola più grande della Grecia, la quinta per dimensioni in tutto il Mediterraneo. È lunga e stretta; misura infatti 250 chilometri da una parte all’altra ed è larga solo 12 chilometri nel punto più stretto. Creta gode di una posizione privilegiata, circondata dal mar Libico, dal Mar di Creta, dal mar Mediterraneo e dal Mar Carpatico, e questa posizione ha contribuito a rendere la sua storia ricca di avvenimenti.

È stata abitata fin dall’età del Bronzo, con la civiltà minoica legata alla famosa Cnosso e prosperò grazie ai numerosi rapporti commerciali attraverso il Mar Egeo. Poi, in seguito alla distruzione di Santorini, anche a Creta ci furono dei terremoti disastrosi che contribuirono alla sua decadenza. Seguirono la dominazione romana, quella bizantina e quella araba; dopo la Quarta Crociata, Creta fu occupata dai Veneziani fino alla metà del Seicento quando subentrò l’impero Ottomano.

Le sue coste sono frastagliate e formano baie, insenature, porti naturali e promontori. È l’isola più meridionale d’Europa e si trova vicinissima all’Africa tanto che da Creta è possibile scorgere la Libia. Vi si trovano spiagge per tutti i gusti, da quelle più cool e affollate nella parte nord dell’isola a quelle più isolate e rocciose a sud, adatte per chi cerca tranquillità ed ama fare immersioni. L’interno è caratterizzato da una catena montuosa che l’attraversa tutta.

Come si vive a Creta: clima, qualità della vita e consigli utili

Creta ha un clima caldo: d'altronde, Creta si trova più a sud di molte località del nord Africa, come Tunisi o Algeri. Poiché in estate le temperature raggiungono anche i 40°, i periodi migliori per visitare quest’isola sarebbero la primavera e l’autunno, anche perché meno frequentati dai turisti. Se proprio non dovesse essere possibile, è consigliabile evitare di spostarsi nelle ore più calde, dedicando quella parte della giornata alla siesta oppure a rinfrescanti bagni a mare. Le precipitazioni sono rare da maggio a settembre, mentre l’inverno le piogge sono frequenti ma le temperature sono sempre miti.

L’offerta ricettiva di Creta è ampia e variegata e dà l’opportunità di trovare un alloggio adatto alle proprie esigenze, anche di budget. Nel nord dell’isola si trovano grandi alberghi di importanti catene internazionali, ville o case in affitto, camere low cost, campeggi o piccole pensioni. Iraklion, Hania e Retimno offrono un’ampia scelta anche perché sono i luoghi più richiesti dai turisti, ma anche le zone interne hanno diverse scelte di alloggio. I prezzi sono vari ed ovviamente dipendono dal periodo e da varie offerte last minute, piuttosto frequenti per questa destinazione. Non è difficile trovare un B&B, un ostello o una pensione con tariffe comprese fra i 30 ed i 60 euro mentre gli hotel a 4 e 5 stelle hanno prezzi che possono arrivare anche a 350-400 euro a notte. I campeggi permettono di organizzare vacanze economiche ed il posto per la tenda varia dai 5 ai 10 euro. Tutto sommato, dunque, Creta è una destinazione che consente di organizzare anche vacanze low cost.

I piatti tipici di Creta sono essenzialmente quelli della cucina greca; via libera, dunque alle insalate con la feta, alla moussaka, al souvlaki, ai vari formaggi o ai loukoumades, i dolci con il miele dell’isola. In più il consiglio è quello di provare assolutamente l’Ajinosalata, ovvero un’insalata di ricci, e il pesce freschissimo, che a Creta non manca mai. Ottime anche le olive e il pane, lo paximadi, simile alla bruschetta, che viene gustato un po’ bagnato e condito con olio, origano e pomodoro. Il raki, poi, è la grappa cretese che ha una gradazione alcolica elevata ma risulta piuttosto fresca e leggera da bere e viene servita a fine pasto.

Come arrivare a muoversi Creta

Creta può essere raggiunta in aereo o in traghetto. Sull’isola sono presenti due aeroporti: il principale è quello internazionale a poca distanza da Heraklion, l’altro, si trova a Chania, inoltre c’è un piccolo scalo nazionale a Sitia. Alcuni voli diretti partono dalle principali città italiane (ma non sono molti) ed in genere il prezzo del biglietto è piuttosto elevato. A parte i voli charter, spesso collegati a particolari offerte per il soggiorno, si può scegliere di arrivare ad Atene e da lì, poi, proseguire con uno dei tanti voli interni diretti a Creta.

Una volta arrivati ad Heraklion sono presenti numerosi bus che portano in centro o, in alternativa, si può prendere un taxi; in questo caso la corsa costa dai 10 ai 15 euro a seconda anche del numero di bagagli. I collegamenti dall’aeroporto di Chania, invece, sono meno capillari per cui è decisamente più opportuno usare un taxi.

Qualora si decidesse di arrivare in traghetto, si parte dal Pireo verso Heraklion oppure Chania. Il servizio è operato dalla compagnia Anek Lines; le navi partono la sera, verso le 20.30 e viaggiano tutta la notte, arrivando a destinazione intorno alle 5 del mattino seguente. Le tariffe variano sensibilmente a seconda se si viaggia in poltrona oppure in cabina e se si ha l’auto al seguito. Naturalmente in alta stagione il prezzo del biglietto sale rispetto agli altri periodi e, comunque, sarebbe opportuno prenotare con anticipo per usufruire di qualche sconto.

Sull’isola di Creta ci sono varie strade che collegano le città e un’autostrada che va da Agios Nikolaos a Castelli, passando per Heraklion. Bisogna tener presente, però, che è la parte a nord dell’isola ad essere più popolata e ad avere i centri abitati più importanti. Il sud è più isolato e selvaggio ed è preferito da chi non ama la confusione e cerca spiagge più appartate. Anche la parte interna è meno organizzata, seppure molto bella, e spesso risulta difficile orientarsi per la mancanza di indicazioni stradali.

A Creta, inoltre, sono presenti autobus urbani ed extraurbani che collegano Hania, Heraklion e i villaggi minori presenti a sud o ad ovest. Per visitare al meglio tutte le zone dell’isola e in tempi rapidi conviene affittare auto o soprattutto motorini.

Creta: cosa sapere e cosa visitare

Creta è l’isola più famosa di tutta la Grecia antica, grazie alle sue tradizioni storiche e alle tante attrazioni archeologiche e naturalistiche presenti.
I luoghi della mitologia greca e i resti di palazzi antichi, le spiagge, i monti e le gole rocciose: sono questi  i motivi principali per visitare l’isola, tuttavia non mancano anche attrazioni relative alla vita notturna.

Il simbolo di Creta è il Palazzo di Cnosso, un tempo punto di riferimento della civiltà minoica e centro di alcuni di più famosi miti della Grecia classica, oggi osservabile nei resti del sito archeologico situato nella parte centrale dell’isola lungo il fiume Katsaba. Le testimonianze del glorioso passato sono osservabili anche in altre rovine di palazzi situati nei principali centri dell’isola, come a Festo, Malia e Kato Zarros.

Le principali attrazioni naturalistiche dell’isola di Creta sono le spiagge, di giorno tranquilli chilometri di costa dove rilassarsi, di notte ricche di locali fulcro della vita notturna dell’isola. Una delle più famose è quella di Elafonissi, tra le località di Kefali ed Elos e con una caratteristico colore rosa della sabbia; non da meno la spiaggia di Balos situata nella parte ovest dell’isola e dove possiamo trovare un antica fortezza veneziana.  Anche la pulitissima spiaggia di Falassarna è situata nella parte occidentale dell’isola. La sabbia dorata e la presenza di antiche grotte preistoriche impreziosiscono la piccola baia dove è situata la spiaggia di Matala.

Per gli appassionati dell’arte e della cultura greca, riferimenti sono senza dubbio l’Arheologiko Moussio, museo con collezioni risalenti anche al 2000 a.C., e il Museo archeologico di Heraklion con esposizioni in ordine cronologico sulla civiltà minoica.

Ma se tutto ciò non vi basta, ecco altri luoghi assolutamente da vedere se visitate Creta:

• Caverna di Dikte: secondo la leggenda questa grotta avrebbe origini addirittura precedenti al periodo neolitico. Proprio qui la dea Rea partorì Zeus. Al padre Crono, era stato annunciato che uno dei figli gli avrebbe usurpato il trono e per questo motivo egli uccideva tutti i figli appena nati. Rea, però, ingannando Crono nascose Zeus nella Caverna di Dikte e fece ingoiare al marito un grosso masso. Questa grotta può essere esplorata a piedi o, più comodamente, a dorso di mulo.
• Gournia: a circa 20 chilometri da Agios Nikolaos si trova un posto meraviglioso, una delle città minoiche meglio conservate. Gournia fu abitata per la prima volta 5000 anni fa e si trova su una collina sul Golfo di Mirabello. Nonostante fosse più piccola essa fu più importante della stessa Cnosso. Dopo aver girovagato per il sito archeologico non bisogna tralasciare di scendere verso la spiaggia per vedere la rimessa delle barche minoiche.
• Festo: ubicata nella parte centro-meridionale essa fu seconda solo a Cnosso per grandezza ma la sua posizione è di gran lunga più spettacolare ed ancora oggi riesce ad incantare i visitatori. Si sporge, infatti, sulla pianura di Messarà ed a nord si vedono le pendici del Monte Isa, il più altro di Creta.
• La Gola di Samaria: canyon alle pendici dei monti Lefka, secondi per lunghezza in tutta Europa. Percorrere a piedi questa gola è una delle esperienze più belle da fare a Creta. Essa è la più lunga d’Europa ed il percorso si snoda per 17 chilometri; l’escursione è impegnativa e richiede circa 6 ore di cammino per cui è necessario equipaggiarsi in modo adeguato e portare con sé acqua e viveri. Il Monte Ida invece è il più alto dell’isola e, secondo la mitologia, sacro alla titanide Rea madre di Zeus.
• Gavdos: la remota isola di Gadvos si raggiunge in barca partendo da Chora Sfakion ed è il punto più a sud d’Europa; secondo alcuni essa sarebbe l’isola di Calipso. Nel capoluogo, Kastri si trovano alberghi e ristornati mentre il centro balneare più noto è Korfos, anche se ovunque vi sono spiagge e calette incantevoli.

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Cosa fare a Creta: eventi, ricorrenze e divertimenti

A Creta ci sono tantissimi locali ed una vivace vita notturna adatta per tutte le età e per tutti i gusti. Le zone balneari come Hersonissos e Malia, ad esempio, sono le preferite dai più giovani perché ogni sera ci sono feste e balli, nelle discoteche lungo la spiaggia, che durano fino all’alba. A Chania ed Iraklion le tipiche taverne greche si susseguono una dopo l’altra ed offrono l’opportunità di mangiare piatti tipici, anche con menù a prezzi fissi fra i 10 ed i 15 euro. Molti, inoltre, organizzano spettacoli e balli della tradizione cretese.

Discobar, lounge bar, wine bar e ristoranti si trovano ovunque a Creta, che resta un delle isole più vivaci della Grecia. Ad Hersonissos, per esempio, c’è lo Star Beach, un famoso parco acquatico che la mattina offre piscine, scivoli ed ombrelloni mentre la sera si accende di musica e luci fino al sorgere del sole. A Malia c’è anche la possibilità di partecipare a simpatiche feste in barca.

Uno dei festival più belli dell’isola si svolge ad agosto ad Iraklion ed è il Festival delle Arti con rappresentazioni di danza, musica e teatro al quale partecipano importanti artisti internazionali. Fra agosto e settembre a Retimno viene organizzato il Festival del Rinascimento, anche in questo caso con musica dal vivo e spettacoli teatrali. Sempre in questa città, per tutto il mese di luglio si tiene la Sagra del Vino, particolarmente apprezzata dai turisti che possono assaggiare le specialità locali.

Fare shopping a Creta significa avere la possibilità di acquistare alcuni dei principali prodotti artigianali come ceramiche, tappeti e tessuti acquistabili nei centri di Kalimnos e Skiros. Particolare il mercato coperto a Chania, vero punto d’incontro multiculturale.

Gli amanti dello sport troveranno molto interessante la possibilità di praticare sport acquatici come windsurf e kite surf.