Manduria: la guida completa e aggiornata  

Nel cuore del Salento troviamo la più celata, ma altrettanto bella città di Manduria, in provincia di Taranto. Sita tra il Salento settentrionale e la Murgia tarantina, la città occupa una vantaggiosa posizione geografica, fra i tre capoluoghi di provincia: Taranto, Lecce e Brindisi. Manduria inoltre è adagiata sul corso del torrente Chidro (il più importante fiume del Salento) alle pendici del monte Bagnolo, con un’estensione di 198 km² lungo la Terra d’Arneo (sede di alcune riserve naturali).

La piana che avvolge la città di Manduria si estende ad ovest fino alle basse “colline del diavolo” che fungono da spartiacque tra il microclima costiero e quello più continentale dell’entroterra. In generale si ha un clima mite, con temperature che si assestano intorno ai 16 °C, d’inverno non sono rare le gelate notturne mentre d’estate si possono avere picchi che superano i 40 °C.

Manduria, il cui toponimo deriverebbe da mando, ossia “cavallo”, o dal sanscrito manduria, “recinto, stalla” é una città di antichissime origini, i reperti più remoti risalgono al Eneolitico. Trovandosi alle porte della Magna Grecia fu spesso territorio conteso dai popoli vicini. Consolidatasi precocemente l’identità di una delle più fortificate piazzeforti dell’antichità, fu coinvolta, nel V secolo avanti Cristo, nelle guerre tra la vicina colonia spartana di Taranto ed i Messapi (così i greci chiamavano le popolazioni che abitavano il Salento, da mesos “in mezzo” ap “all’acqua”).

Secondo la tradizione Archidamo, Re di Sparta, venuto in aiuto dei Tarantini, fu ucciso durante una sortita dei guerrieri messapici, come narra Plutarco nelle sue Vite Parallele. Tito Livio racconta che la città dopo aver resistito eroicamente ad Annibale, fu conquistata e depredata dall’Impero Romano nel 260 avanti Cristo, durante la Seconda Guerra Punica. Dal X secolo in poi seguirono le dominazioni da parte di Goti, Saraceni ed Agareni, fino a che, intorno all’Anno Mille, i pochi abitanti scampati alle guerre, tornarono dai casali vicini dove si erano rifugiati.

Nel 1090 Ruggero il Normanno, Duca di Puglia, riedificò la città in un angolo a sud-ovest delle antiche rovine della Manduria messapica e la rinominò “Casalnuovo”. Nel 1789 Ferdinando I di Borbone, con decreto reale, ridiede a Casalnuovo l’antico e glorioso nome di Manduria.

L’economia di Manduria è basata per la maggior parte sull’agricoltura ed in particolare sulla produzione dell’olio DOP e del famoso vino DOC Primitivo, prodotto solo in questa zona, ed esportato anche in California. Anche il turismo risulta una voce importante dell’economia, grazie ai diversi siti archeologici che puntellano la città e i dintorni, ed alle frazioni balneari di San Pietro in Bevagna, Torre Colimena e Torre Borraco, con il loro mare cristallino e i diversi siti archeologici.

La terra del “Primitivo”, non poteva non rientrare nelle “Strade del vino” e prendere parte alla manifestazione Ciao Novello, che si tiene ogni anno a novembre. In questa occasione le cantine sociali ed i produttori privati espongono il vino Novello in dieci gazebo dislocati nel centro storico, animato da artisti di strada e da gruppi musicali folkloristici. Tipico evento della tradizione manduriana è la Fiera Pessima (il nome sarebbe legato alle condizioni meteorologiche, non di rado inclementi durante il periodo di svolgimento della manifestazione), dal 1742 nel mese di marzo, 300 espositori provenienti da tutte le regioni dell’Italia centro-meridionale, allestiscono stand riguardanti la produzione agroalimentare, e l’artigianato, per stupire e deliziare i visitatori con i prodotti di questa meravigliosa terra.

Altro evento legato alla tradizione è la Festa Patronale di San Gregorio, vescovo di Roma e Papa, la festa rappresenta uno dei momenti religiosi più intensi per la comunità, dopo i festeggiamenti liturgici, incominciano quelli civili con la tradizionale banda e i fuochi d’artificio.

Manduria è una bellissima cittadina, con tantissime chiese, e un parco archeologico invidiabile, ma il comune in provincia di Taranto è famoso anche per la sua enogastronomia, veri e propri punti di forza intorno ai quali vengono organizzate sagre e degustazioni, immancabile, in ogni occasione, la presenza del vino Primitivo, un rosso molto corposo. I prodotti tipici della Puglia si basano tantissimo sulla terra e sul mare, e da questi nascono piatti come: il riso patate e cozze, i ciceri e tria, (pasta fritta accompagnata da ceci; e olio DOP), le cassatine di ricotta, (pasta di mandorle, farcita con la crema di ricotta, zucchero, vanillina e sale), le orecchiette al ragù di carne di cavallo, e le orecchiette con le cime di rapa, famose in tutto il mondo. E poi le focacce, i taralli, i panzerotti ripieni, conditi e accompagnati con ogni tipo di salsa e spezia.

La storia e l’amore per la tradizione è ciò che caratterizza maggiormente questa città del Salento, chi visita il Parco Archeologico il cui emblema sono le monumentali Mura Messapiche, si trova immediatamente immerso in un passato antichissimo circondato da oggetti quotidiani della civiltà messapica, antico popolo del Salento, mentre all’interno del centro vi è l’affascinante ghetto ebraico di epoca medievale. Gli amanti della natura inoltre si recheranno all’area naturale protetta dei boschi di Cuturi e Rosamarina, oppure a Fonte Pliniano, una grande caverna naturale che ospita una sorgente sotterranea.