Ocho Rios: la guida completa e aggiornata  

Ocho Rios, nord della Giamaica: un ex villaggio di pescatori diventato una località balneare molto gettonata da chi ama il mare e il paesaggio, incastonata in una ampia conca cinta da collinette dalla flora rigogliosa.

Si affaccia sulla Turtle Beach, un’estesa spiaggia a forma di conchiglia, e su una baia circondata dalla scogliera corallina. 

Terza città dell’isola, si trova all'interno della Parrocchia di Saint Ann. I suoi abitanti sono circa 8500 epresenta un clima tipicamente tropicale, con temperature tutto l’anno attorno ai 30 °C.

Per una visita, va segnalato che le piogge insistono sulla zona soprattutto nel periodo tra maggio e novembre e la stagione più consigliata è quella che va da dicembre ad aprile. Xaymaca, cioè terra di acque e bosco, ma anche isola della primavera, è il nome che hanno dato al luogo i primi colonizzatori, gli Amerindi delle tribù Arawak, una popolazione indigena dell’America Centro-meridionale, che arrivò qui attorno al 900 dopo Cristo.

Proprio nella costa della futura Ocho Rios attraccò nel 1494 Cristoforo Colombo, nel suo secondo viaggio verso il Nuovo Mondo, rimanendo molto colpito dalla bellezza di quella che diventerà la Parrocchia di Saint Ann. I primi coloni Spagnoli giunsero a partire dal 1509, il loro atteggiamento disumano verso gli Arawak ne determinò l’estinzione, un’assenza ben presto eliminata dall'importazione di schiavi dall'Africa.

Nel 1654, anche Ocho Rios divenne inglese me ben presto fu dominio di gruppi di pirati. Negli anni successivi, tante ribellioni degli schiavi, tutte soffocate con grande violenza. Finalmente il 1° agosto 1834 la schiavitù venne abolita. Nel 1944, tutta la Giamaica ottiene una virtuale autonomia dal Regno Unito all'interno della Federazione delle Indie Occidentali, ma il 6 agosto 1962 divenne infine una nazione indipendente nell'ambito del Commonwealth, dunque il cui capo di Stato coincide con quello del Regno Unito.

Ocho Rios ha un’economia che punta per la maggior parte sul turismo balneare e naturalistico. Allegria e divertimento sono il biglietto da visita di Ocho Rios il cui evento di maggior richiamo è il Seville Emancipation Jubilee che si svolge in estate, una serie di manifestazioni legate a uno dei festival folcloristici più seguiti di tutta l’isola, tra cucina locale, artigianato, musica, balli.

Grandi festeggiamenti, quasi sempre al ritmo della musica Reggae e nel ricordo del celebre Bob Marley. Il 1 agosto si ricorda il Giorno dell’indipendenza, Independence Day, il terzo lunedì di ottobre i martiri del paese, il National Heroes Day.

Speziati e saporiti, i piatti di Ocho Rios sono anche molto piccanti (non può essere altrimenti, nella patria del pepe!) e miscelano pesce o carne con diversi tipi di frutta e verdura, come lo spinacio locale, il callalou. Tra gli imperdibili, l’ackee (un frutto probabilmente di origine africana importato assieme agli aschiavi) con il salt fish, in genere lo stoccafisso.

Ottime anche le zuppe, magari con verdura, carne di manzo o pollo e latte di cocco, oppure la callalou soup o la red pea soup, a base di fagioli rossi. Il pesce è grandemente utilizzato, non solo grigliato, ma presentato in ricette particolari, come l’escoveitch fish, fritto in una salsa aromatizzata al pimento, spesso servito con una specie di purè preparato con la manioca.

Come cibo da strada, da assaggiare sicuramente il patty, calzone fritto, ripieno di carne di manzo, di pollo o verdure, il tutto molto speziato, oppure il pesce o la carne cotti in modalità jerked, su un fuoco aromatizzato con legno di pimento, non prima di essere stati marinati da un misto di noce moscata, pepe, sale, cinnamomo, timo e tante cipolle. Da bere, un goccetto di rum.

Ocho Rios viene chiamata semplicemente oh-chee dai suoi abitanti. Il suo nome significa otto fiumi ma non era quello scelto ufficialmente dai dominatori Spagnoli, cioè Las Chorreras, le cascate, di cui il territorio è ricco. La leggenda narra che responsabile del cambiamento di nome fu un geografo inglese che, o per un errore di trascrizione o magari per sua iniziativa, sulle mappe riportò invece la denominazione di Ocho Rios, con cui oggi la conosciamo.

Ocho Rios è una località tropicale che sa di paradiso, tra le sue spiagge, le sue foreste e i suoi splendidi scenari naturali raggiungibili facilmente dal centro città, come la Fern Gully, una antica gola scavata da un fiume per 5 chilometri, casa ideale di oltre 500 specie di felci, molte delle quali presenti solo nell’isola giamaicana.